Темный город

Я ещё долго сидела в пустой комнате с рыдающим ребёнком, который больше не был знакомым мне Калебом. Я сгорела от стыда, от ненависти к себе, к своим необдуманным поступкам. Я боязливо думала о тех мыслях, что появятся у Калеба, как только ему исполнится тринадцать лет, у него начнётся переходный возраст, а рядом не будет отца, и он будет знать по чьей это вине. По моей. По вине его няни, что не всегда добросовестно выполняла свою работу, разрешала есть ему сладкого чуть больше, чем ему требовалось, играла в приставку по два часа в день, не умела готовить, не проверяла домашнего задания и позволила полиции оставить их дом без охраны.

Наша последняя встреча с Калебом была в тот день. Потом, он с мамой уехал в другой город, название которого мне никогда не узнать. Напоследок я подарила ему нашу фотографию, но никогда не думала, что она сохранится у него больше, чем на пять лет. Навсегда он исчез из моей жизни, но оставил глубокий след в моей памяти. Моё сердце теперь обливается кровью каждый раз, когда я вспоминаю их семью, прохожу мимо их дома или слышу имя Калеб. И каждый раз я перестаю уважать в себе человека. Я превращаюсь для себя во что-то страшное и глупое, что не в силах побороть собственные страхи.

Отец тоже изменился после этого случая. Если он раньше всецело поглощался в работу, тратя на неё хотя бы три четверти дня, то теперь он тратил на поимку маньяка ещё больше времени. В прямом смысле этого слова, я перестала видеть его целыми днями. Единственным местом, где мы с ним пересекались, был участок. Я заходила к нему иногда после уроков, когда мама не успевала забрать меня. Отец считал, что мне лучше перейти улицу и пару домов, чем идти до дома, что располагался ближе к концу города. К тому же, он знал, что я не люблю ходить по долгим дорогам, поэтому в любом случае выберу старую лестницу, что проходит через небольшой овраг прямо посреди города. Там обычно не бывает людей, старые лесенки грозятся сломаться под любым шагом человека, а деревья могут создавать отличное убежище для убийцы. Хоть родители и боялись этого оврага, я относилась к нему нейтрально. Меня он только привлекал своей безлюдностью и некой мрачностью.

На следующий день после отъезда Браунов, возвращаясь из школы, я не застала отца, когда пришла к нему на работу. Усач, сидящий на вахте, поздоровался со мной, передавая мне, что папа уехал в другой город на расследование похожего убийства. В том городе он должен был остаться на три дня, и правда считал, что он уже почти напал на след убийцы (но вскоре суд местного округа докажет, что между несчастным случаем в ЛаДрессе и маньяком из Тенебриса нет ничего общего).

Я зашла в кабинет шерифа, где сидел Тони.

— Привет, — улыбнулась я. — Рада, что с тобой всё хорошо.

Я не видела его с того дня, как мы увидели метку убийцы в школе. Не ожидая от самой себя, я слишком сильно обрадовалась встрече с ним.

— Привет, — он слегка изменился в лице. — Я тоже рад, что с тобой всё хорошо.

— Как ты жил здесь? — удивилась я. — Разве тебе не было страшно, что ты можешь быть помечен?

— Поначалу, конечно, я боялся этого, но твой отец оплатил мне сигнализацию в моём доме, выделил дополнительное оружие и дал различные наставления. Он, правда, очень благородный человек.

— Прям мать Тереза, — закатила я глаза.

— Я скучал по твоим шуткам, — улыбнулся он.

— По моим шуткам? — удивилась я. Сперва я хотела спросить, скучал ли он именно по моим шуткам или всё-таки по мне, но многое останавливало меня. Нет, не мысль о том, что я могу ляпнуть что-то глупое, а должно быть, излишняя скромность.

— Да, — он начал меняться в лице, наверняка, думая о том, что ему не стоило говорит мне таких комплиментов. — Как твоё настроение?

— Слышал о новой жертве? — спросила я.

— Конечно, я же работаю в полиции.

— Я работала у Браунов. Была няней для его сына. Как думаешь, каким может быть моё настроение.

— Сожалею, — сказал Тони. — Мне правда жаль.

— И мне жаль.

Когда в комнате наступила тишина, мы чувствовали, как нарастает напряжение между нами.

— Я могу проводить тебя до дома, — вдруг сказал Тони.

— Это не отвлечёт тебя от работы?

— Нет, тем более, твой отец просил меня об этом.

— То есть, сам бы ты не предложил, — усмехнулась я и тут же почувствовала, что наши отношения ещё не дошли до того уровня, когда я в шутку могу упрекать его.

Тони посмеялся, скорее из вежливости, и подошёл к вешалке, взял свою ветровку и накинул её на себя.

— Ты идёшь? — спросил он, ожидая моих действий.

Я поднялась со стула, слегка улыбаясь. Мы медленно вышли из участка. На улице всё было хмурым, асфальт был мокрым, но он вкусно пахнул свежестью, которая бывает обычно после дождя.

С Тони мы шли пешком, а не на машине, что было куда приятнее, чем ехать. Я давно не выходила гулять. Обычную дорогу от участка до моего дома было сложно назвать прогулкой, но этого мне было вполне достаточно, чтобы снова почувствовать прохладный запах нашего города.

— Где ты жила, пока была не в Тенебрисе? — поинтересовался Тони.

— У бабушки.

— Должно быть, было здорово знать, что ты в полной защите.