Темный Лорд

– Боги? – с любопытством обернулся Белик, пробежавшись глазами по роскошной рыжей шевелюре говорившего. У него оказалось узкое хищное лицо, характерный разрез глаз с чуть опущенными наружными краями, забавные веснушки на гордо вздернутом носу и алая капелька охранительного медальона на груди. Такие носили только приверженцы культа Ста Богов, чьи почитатели встречались в далекой Ланнии. На амулете взгляд мальчишки ненадолго задержался, на краткий миг стал необычайно острым, но почти сразу погас. – Ух ты! Никак ланниец?

Воин довольно кивнул.

– Точно. Меня Весельчаком кличут. А вон тот мрачный тип, что сейчас нагло зырит на твоего гаррканца, мой напарник – Аркан.

Юноша мельком покосился на такого же молодого, не старше двадцати пяти лет, жилистого парня с правильным лицом аристократа в энном поколении, пронзительными черными глазами и тонкими усиками над верхней губой, который действительно внимательно разглядывал его великолепного скакуна. Мигом приметил оттопыренную полу куртки справа, длинные ножны бод боком, суровый прищур… и легкомысленно отмахнулся.

– Да пускай смотрит, не жалко. Только чтоб дырку не протер, а то у моего Карраша шкура дорогая. Как я ее потом заштопаю?

– Эльфов вон, попросишь, – намекающе хихикнул рыжий. – Говорят, они магией чего хочешь залепят: хоть пробоину в судне, хоть дырку в заднице.

– Ну, положим, не всякую дырку (кстати, какое именно судно ты имел в виду? и чью задницу?). И потом, далеко не каждый ушастый владеет силой: только представители правящих Домов, да еще Хранители Трона у Светлых и Хранители Знаний у Темных. Остальные – так… пшик один, а не магия, – спокойно отпарировал юноша. – К тому же, своего Карраша я ни в жизнь не доверю ни одному эльфу, так что перебьются на изжоге.

– Откуда знаешь про их магов? Сталкивался? – полюбопытствовал Аркан, неторопливо приблизившись к напарнику, а затем внимательно посмотрел.

Белик коротко сверкнул глазами и промолчал.

– А откуда у тебя гаррканец? Где нашел?

– Это он меня нашел, – наконец, неохотно отозвался юноша. – Давно уже. Правда, мне пришлось в свое время немало повозиться, чтобы он научился вести себя прилично и, наконец, запомнил, кто есть кто…

Карраш громко фыркнул и, на полном ходу стремительно извергнувшись, вдруг игриво цапнул хозяина зубами за сапог.

– Вот зараза! Отстань, плюнь! Фу! Кар-ра-аш…

Гаррканец послушно выплюнул обслюнявленное голенище и под дружный хохот караванщиков с непередаваемым достоинством отвернулся. Потрусил дальше с самым независимым видом, потряхивая длинной гривой и едва не мурлыкая под нос. При этом не только не потеряв темп, но даже с шага не сбившись.

– Чудовище! – буркнул Белик, брезгливо отирая испачканный сапог о бархатную шкуру питомца. – В следующий раз останешься дома! Вот скажу потом Траш, что ты тут вытворял, а она тебя живо на место поставит!

Карраш хитро покосился, но сделал вид, что не расслышал.

– Отличный зверь! – щедро похвалил Аркан, с восхищением покачав головой. – Во сколько обошелся?

Белик вдруг мстительно улыбнулся.

– Дешево. Можно сказать, почти даром. Только не что не приплатили в придачу!

У гаррканца так выразительно вытянулась морда, что даже Гаррон не сдержал хохот, не говоря уж об остальных: воины заржали так, что со впереди идущих телег народ стал испуганно оборачиваться, а мальчишка торжествующе усмехнулся.

– Что, получил? Будешь знать, как вещи портить.

Под дружный гогот конь оскорблено всхрапнул и, гневно раздув ноздри, неожиданно взбрыкнул. Точнее, резво подпрыгнул, высоко вскинув круп, с силой подбросил легкое тело наездника и буквально вышвырнул его из седла. Белик, на свое несчастье, именно в это мгновение опрометчиво высвободил ноги из стремян, собираясь оттереть испачканный сапог, однако от внезапного толчка опасно покачнулся, подпрыгнул, но почти сразу его руки соскользнули с гладкой луки седла, в отчаянной попытке схватили воздух и… потерявший равновесие пацан с яростным выдохом буквально взлетел. Уже в воздухе он приглушенно взвыл, отлично понимая, что именно и почему натворила эта проклятая зверюга, а затем с приглушенным воплем рухнул. С тем, чтобы пролететь несколько шагов настоящим пугалом и затем по красивой траектории сверзиться в густую дорожную пыль. Прямо под колеса позади идущей телеги.

Гаррон с проклятием притормозил.

– Сто-о-й!!

– Е-мое! Его ж сейчас…!

– Тпру-у-у… – вскрикнул перепуганный возница, с силой натягивая поводья, чтобы не затоптать мальчишку, но тот уже пропал из виду. В тот же миг отчаянно громко заржали кони, которым впившиеся в губы удила причинили сильную боль. Немилосердно заскрипели деревянные борта, противно взвизгнули тележные оси, загрохотали копыта спешно подтягивающихся и встревоженных охранников, кто-то закричал, кого-то придавили… на дороге мгновенно образовался плотный затор из резко застопорившихся подвод, проворно соскакивающих наземь воинов и нервно приплясывающих скакунов.

– Мать-перемать! – ахнул Весельчак, торопливо выискивая среди мешанины тел невезучего пацана. – Белик!! Живой?!

– Что случилось?..

– Эй, вы там спятили?!..

– Где он?..