Темный Лорд

Селяне дружно высыпали за ворота и, убедившись, что глаза их не обманывают, с восторженным видом переглянулись: для разоренной деревни посреди душного лета четыре здоровенных шмата мяса станут настоящим спасением! Это – еда! Это восполнит их утраченные запасы! Это значит – голод закончился, и деревня еще сможет подняться! Наконец, это – дети, которые теперь непременно выживут! Но кто? Откуда? Как сумел, если всю живность в окрест должны были распугать волки? Всего за одну ночь?!!

Староста несколько растеряно обернулся к своим и беспомощно развел руками.

– Понятия не имею, откуда они взялись.

Герр Хатор при виде его изменившегося лица громогласно расхохотался и ободряюще хлопнул старика по плечу.

– Вот видишь, Аарон: есть боги на свете! Гляди, какой подарок тебе приготовили! Бери и благодари небо за эту удачу!

Перворожденные при виде необычного «подарка» мудро промолчали. Только выразительно глянули на невозмутимого Стража, едущего впереди каравана, и дружно хмыкнули. Но Дядько ничем не показал, что хоть как-то причастен к случившемуся. Зато Карраш недовольно фыркнул, с нескрываемым раздражением покосившись на отвратительно счастливые лица людей, затем – на нетронутые туши, от которых ему не позволят отщипнуть ни кусочка, неприязненно дернул хвостом и окончательно надулся. Даже засопел, всем видом выражая глубину охватившего его раздражения, но тут Белик успокаивающе погладил мощную холку, что-то шепнул в черное ухо, и гаррканец так же быстро присмирел. Только напоследок сверкнул хищными желтыми глазами, в которых проскользнули ненормальные изумрудные огоньки, а затем тяжело вздохнул и, проводив грустным взглядом пропадающие горы свежего мяса, потрусил вслед за быстро удаляющимися повозками.

– Как спалось? – преувеличенно ласково осведомился Дядько, едва с ним поравнялся отчаянно зевающий племянник.

– Отвратительно. Все какие-то погони снились, леса, охота…

– И как, много сновидений удалось наловить?

– Не, – Белик снова сладко зевнул. – Самые главные жертвы все-таки успели ускользнуть.

– Опять волки? – коварно улыбнулся опекун.

– Кролики. Шустрые оказались, сволочи, так и скакали по кочкам, так и скакали, паразиты ушастые… совсем замаялся. Пришлось плюнуть на все и просыпаться. Да еще Карраш некстати проголодался, пришлось вставать и искать ему корм. Потом он хрустел на весь сарай, шумел, сопел, капал слюнями, топтался над самой головой…

Гаррканец протестующе фыркнул.

– Да! И не спорь, – наставительно заявил мальчишка. – Ты мне полночи спать не давал, и это – неоспоримый факт. Вот вернемся домой, я к себе Траш возьму, потому что она не такая привереда, как некоторые: то ему солома жесткая, то иголки колют…

– Кто такая Траш? – немедленно полюбопытствовал Весельчак. – Невеста? Подруга? Знакомая?

– Красавица моя, – вдруг с нескрываемой нежностью протянул Белик, не замечая высунувшихся наружу девичьих головок, напряженно прислушивающихся к разговору. – Вторая половинка, мое чудо, мое сокровище… нет, наше общее… да, Каррашик? Правда, она чудесная?

Гаррканец издал странный воркующий звук и блаженно прикрыл глаза.

– Вот. Он тоже подтверждает, что Траш – замечательная. Чудесная. Самая красивая. Единственная на всем свете, кому можно верить. Лучше, чем она, на свете нет существа, и мы обожаем ее оба. Честное слово! Моя малышка – это действительно нечто особенное!

Белик мечтательно улыбнулся, на что Илима странно поджала губы и резким движением задернула полог, Урантар загадочно усмехнулся, а караванщики дружно переглянулись.

– Ого! Не рано тебе мечтать о таком сокровище, а? Тебе сколько лет-то, пацан?

– Сколько есть, все мои, дылда.

– Что-о?! А по морде не хошь?

– Подставляй, – с готовностью обернулся Белик и широко улыбнулся при виде вытянувшегося лица возницы, которого только что так ловко уел.

Рыжий неприлично громко гоготнул и с восторгом хлопнул стервеца по плечу, от избытка чувств даже забыв, что тот совсем не великан, чтобы выдерживать такие вот дружеские хлопки чуть не в полную силу. Но мальчишка только упрямо тряхнул головой, дерзко показал язык и толкнул пятками своего скакуна, пока потерявший дар речи возница не нашел слов покрепче, чем невнятное «а-а» и «ты-ы… я тебя потом…».

– Ну вот, а говорят, это эльфы настолько развратные, что с малых лет готовы по бабам, – задумчиво протянул Ирбис, провожая глазами шустрого мальца, и привычным движением погладил бритую макушку. – Гляди-ка, чего наш пацан вытворяет. Почище ушастых будет!

Белик неожиданно притормозил и, обернувшись, странно поджал губы.

– Не надо сравнивать меня с эльфами, – тихо сказал он и совершенно серьезно посмотрел. – Это может плохо кончиться. К тому же, ты не прав: они вовсе не развратные, просто физиология другая, оттого и потребности… м-м, несколько завышены. И то, что для вас – норма, для них – непростительный минимум.

– Че-го?!! – оторопело закашлялся воин.

Белик удивленно приподнял бровь.