Тёмный Лотос

Гость дождался, когда компания весёлых посетителей образовалась у портьеры, и незаметно скользнул за неё, оказавшись в коридоре, где взору открылась широкая каменная лестница. Поднявшись по ней, человек зашёл в небольшой кабинет с зелёными обоями. Быстрым шагом подойдя к письменному столу и отодвинув от стены стул, он обнаружил цель.

Сейф.

За дверью послышался какой-то шум. Посетитель замер. Неужели кто-то идёт? Вот чёрт! В полумраке что-то сверкнуло. Тонкая короткая игла.

– Ох. – В бедро кольнуло.

Внезапно воздуха показалось мало, рот судорожно хватал кислород. Шприц, вытертый салфеткой, упал в урну с мусором.

Глава 5. Москва. Среда. 18:55

– Господин следователь! Счастлив снова вас видеть! Как поживаете?

Рядом неожиданно появился загорелый седой мужчина в элегантном костюме. Капитан сразу его узнал.

Этим летом, расследуя убийство профессора лингвистики и пропажу золотой шумерской печати, Саблин приезжал в офис коллекционера и предпринимателя Оболенцева для выяснения обстоятельств продажи старинного артефакта1.

– Яков Владимирович! Добрый вечер, – сказал Саблин. – Всё хорошо, а как вы?

– Спасибо, у меня тоже в полном порядке! Не ожидал вас здесь увидеть. – Оболенцев улыбнулся. – Интересуетесь Индией или приехали по службе?

– Ни то ни другое. Я по приглашению. Необычное место.

– О да! Этот Центр – один из моих любимых! Вокруг столько уникальных и ценных предметов старины, осмотритесь, вам понравится!

– Не сомневаюсь.

В руке мужчины зазвонил смартфон.

– О, простите, дела!

– Конечно.

Оболенцев исчез в толпе.

– Ну, как настроение? – к Саблину вновь подошёл Даршан.

Вместе с ним был невысокий смуглый мужчина среднего возраста, темноволосый, полноватый, в больших очках, оправа которых ему совсем не шла. Он внимательно рассматривал следователя маленькими глазками.

– Прекрасно, – ответил Саблин. Появление Оболенцева сбило его расслабленный настрой. Он вспомнил события, при которых встретился с коллекционером, и это его огорчило.

– Нравится обстановка?

– Да, приятное место.

– Алексей, позволь представить профессора Виджитунга, – Даршан указал на мужчину в очках, – историк и очень уважаемый востоковед.

– Добрый вечер, – поздоровался следователь.

– Рад встрече, – профессор слегка поклонился. – Часто бываете на таких мероприятиях?

– Нет, нечасто.

– Понятно. Ваша профессия не позволяет праздно проводить время. – Виджитунга улыбнулся.

– Совершенно верно, – кивнул Саблин.

– Бывали в Индии?

– Нет, не пришлось.

– О, вам бы понравилось! Это изумительная страна, с ярким колоритом и такой многогранной древней историей!

– Не сомневаюсь. Вы там были?

– Да, много раз. Мой отец родом из Шри-Ланки, поэтому Индию я посещал довольно часто, особенно в молодости! – Историк допил вино из бокала, который держал в руке, и повертел головой в поисках новой порции. – Эй, любезный, сюда!

Официант моментально оказался рядом.

– Спасибо. – Профессор с нескрываемым удовольствием взял с подноса бокал. – Хочу вам сказать…

– Лизавета! – внезапно Даршан быстрым шагом направился в сторону.

Саблин проследил за ним взглядом и увидел Кондратьеву.

Женщина стояла у двери с портьерой, за которой начинались служебные помещения, опираясь одной рукой о стену. Она была невероятно бледна, тяжело дышала, глаза широко распахнуты.

Капитан поспешил вслед за Даршаном, недослушав Виджитунга.

– Лизавета. – Индус подхватил женщину под руку, так как она слегка пошатывалась.

– Что случилось? – спросил Саблин. – Вам плохо?

Она набрала в лёгкие воздух, но не могла вздохнуть. Хрипы слышались в её груди.

– Позовите врача, – крикнул Даршан, – срочно!

– Отойдите в стороны! Криминальная полиция! Всем отойти!

Саблин достал удостоверение, поднял его над головой, показывая гостям и оттесняя их подальше от Даршана и Кондратьевой.

Лицо женщины стало совсем белым. Она согнулась.

– Где, чёрт возьми, врач?! – закричал Даршан.

Саблин наклонился к женщине:

– Что с вами произошло? Вы можете говорить?

– Надо… Найдите розу, – прохрипела Лиза, неожиданно схватив Саблина за руку. Он почувствовал, как короткие ногти с силой вжались в его кожу, и заметил что-то в её руке. Она протянула лист бумаги, свёрнутый пополам.

Следователь и Даршан переглянулись.

Гости, оттеснённые в сторону, начали суетиться. По залу пронёсся гул.

– О чём вы говорите? Кто такая Роза? – спросил Саблин, но женщина помотала головой, с трудом дыша.

Следователь высвободил свою руку и выпрямился, чтобы увидеть, не идёт ли врач, затем обернулся и заметил, как женщина закрыла глаза и обмякла, потеряв сознание.

Гости в ужасе начали расходиться, но часть любопытных продолжала стоять.

– Я врач! Разойдитесь, дайте пройти!

Расступившись, напуганные и озадаченные приглашённые пропустили мужчину с медицинской сумкой. Он начал осматривать девушку.

– Какой ужас! – Саблин услышал рядом голос Виджитунга.

В зале появились сотрудники службы безопасности Центра. Они начали провожать гостей в противоположную половину помещения.

– Что с ней? – спросил Даршан. Все мышцы лица мужчины были напряжены, а на лбу появилась глубокая складка между бровями.