Темный Паладин. Книга 2: Поиск

— Сестра, нет чести в том, чтобы…, — начал было хрипеть Алард в мою поддержку, приподнимаясь на локтях, но с ним друидка церемониться не стала.

— Не с тобой разговаривают, — резко развернувшись к тому, кого она еще недавно так рьяно оберегала, друидка трансформировала правую руку в лапу пантеры, и сверкнув острыми когтями, легко снесла голову краснокожему паладину. В изнанке повисла тишина, которой я воспользовался, чтобы активировать всю защиту. Глупо отправляться на перерождение из-за неуравновешенности девушки, когда уже пробрались к цели. Я не спешил делать первый шаг, боясь спровоцировать еще один всплеск бешенства. К моему облегчению, Долгуната спокойно убрала когти.

— Считай, что тебе повезло. Завтра, во время дуэли, так просто ты не умрешь. Обещаю! — ухмыльнувшись и чисто по-женски пожав плечами, друидка отвернулась и занялась лампой, убавляя пламя. Я оторопело смотрел на напарницу, совершенно не ожидая такого поворота событий. То она заботится об орке, словно мать, то мимоходом уничтожает. Где логика? — О том, что ты украл в сокровищнице, я с тебя позже спрошу. Сейчас не время.

Логика проявилась спустя пару секунд, когда Ната достала коммуникатор и позвонила учителю:

— Арчибальд, мы на месте. Доступ получен, привязка работает.

Рядом с нами открылся портал и из него деловито вышел каторианец, оценивающе пройдясь взглядом по окружающей нас темноте.

— Надо же, она существует, — довольно протянул Арчибальд. — Ключ от изнанки у тебя?

— Нет, у Ярого. Я его еще не успела забрать, — ответила Долгуната, заставляя меня еще глубже уйти в защиту. В лучших традициях игровых взаимоотношений без меня все решили, забыв меня известить. Сухо отметил, что перестал что-либо чувствовать от подобного, наверное, привык.

— Понятно, — протянул Арчибальд и перевел оценивающий взгляд на меня, придирчиво осматривая с ног до головы. — Очередной прокол, ученица. Прежде чем вызывать меня, ты должна была озаботиться всеми необходимыми инструментами нахождения в изнанке. Ты этого не сделала.

— Мне нужна минута, — фыркнула Ната. — Достаточно…

— Недостаточно, — у меня перехватило дыхание, когда быстрым движением меча Арчибальд обезглавил Долгунату. Тело друидки рухнуло на пол, голова же пролетела метра полтора и приземлилась где-то в темноте. Сегодня просто день отрубленных голов какой-то! Но виртуоза, в отличие друидки-любительницы, видно сразу. Хотя, думаю, каторианец еще пару раз поиграет в палача со своей ученицей, и Долгуната, снесет ему лохматые уши тупым напильником.

Арчибальд недовольно дернул усами и пнул сапогом ногу безголового трупа, так неудачно упавшего поперек прохода:

— Придется идти дальше с тобой, мой нерадивый ученик. Не трать Энергию на защиту. Вздумай я от тебя избавиться, уже бы это сделал. Хотя, как знаешь…Иллюзия безопасности тебе будет полезна, — каторианец махнул рукой, поднял фонарь и спокойно зашагал по коридору. Скрывшись за поворотом, он лишил меня света, и Степан поспешил визуализировать окружающее пристрастно, позволяя мне сориентироваться в темноте. Догонять каторианца я не торопился. Напротив, оставаясь на месте, я ждал, когда он вернется, и приготовился торговаться не на жизнь, а на смерть. Справедливо полагая, что если у Арчибальда так высока потребность во мне, а это не вызывало сомнений в связи с только что увиденной сценой казни лишних элементов, то его мохнатое высочество снизойдет до объяснений, и я затребую себе кусок пожирнее. В противном случае, просто воткну себе шипы в шею и отправлюсь на точку возрождения. Ключ при этом вернется к Леклёр, я останусь без подвески, а каторианец без прогулки по изнанке. Уверен, что такой расклад как серпом по нижним конечностям будет не только мне. Так что я стоял и ожидал приятных во всех смыслах для себя переговоров.

— Согласно полученной информации, в изнанке одновременно могут находиться трое игроков, — промурлыкал каторианец прямо мне в ухо. Еще и умудрился пару раз пощекотать усами. Я от неожиданности, а потом и отвращения отдернул голову в другую сторону. Как это по-арчибальдовски, выключить фонарь и вернуться бесшумно в темноте, чтобы создать для жертвы нужный антураж. — Есть стандартное ограничение для таких мест. Количество участников формируется при начальном входе и не может измениться. Если бы моя недалекая ученица не притащила сюда живого орка, то не смогла бы пригласить меня. То же самое сделал сейчас и я. Нет информации, что за Хранитель нас здесь ждет и какие ловушки к нему ведут, поэтому мне нужен настоящий помощник, а не едва закончившее обучение недоразумение. Выбор стоял между тобой и Долгунатой. Выиграл ты, как обладатель ключа от изнанки. Все просто. Удовлетворен, или мне еще станцевать нужно?

Нимб с головы друидки слетел со звонким «дзинь», и я смог вздохнуть спокойно. Все же нормальная у нее логика, поддающаяся мужскому пониманию. Орка пестовала и лечила, чтобы учителя протащить, убила потом с той же целью. Да и ее казнь теперь спокойно укладывалась в мое привычное мироощущение:

— Настоящий помощник? Дай угадаю. Ты сейчас притащишь сюда Девира.