Темный поцелуй

— Нам точно сюда? — с сомнением протянула я.

Родители дали денег на хорошее платье, но я сомневалась, что смогу себе позволить настолько привилегированный наряд.

— Да, моя мама не маг, но известный модельер. Иногда она шьет не ради заказов, а то, что хочется. И одно из ее творений должно прекрасно тебе подойти.

— Хм-м…

— Она продаст тебе по скидке как моей подруге.

Понятно, инвестиции в будущее дочери. Не думала, что когда-то удостоюсь такой чести. Впрочем… Почему бы и нет?

— Пошли, — улыбнулась я и шагнула внутрь салона.

***

Кажется, еще немного — и я хлопнусь в обморок.

— Агата, все хорошо. Прекрати так волноваться, — уговаривала меня подруга, пока мы прогуливались по пышно украшенному залу, полному гостей.

Я с сомнением покосилась на Сафию. Как позволила уговорить себя на такое платье? Очень красивое и дорогое, оно еще было элегантным и слишком откровенным. Мой наряд был черного цвета и весь искрился от малюсеньких мерцающих звездочек, будто звездное небо. Лиф платья плотно облегал мою грудь и талию, пышная юбка заканчивалась чуть ниже колен. Наряд мне невероятно шел и очень меня смущал.

— Оно слишком открытое, — заметила я, стараясь незаметно подтянуть лиф повыше.

— В нем нет ничего вульгарного, лишь небольшое кокетство, все в рамках приличий. Прекрати, ты очень красивая, и я горда, что у меня есть такая подруга.

Ну да… Родители тоже едва узнали меня в этом платье. Мама как увидела, удивлённо выдохнула и сделала простую высокую прическу, заколов своими шпильками с драгоценными камнями. В детстве я часто тянулась к этой красоте, но блестящую игрушку всегда быстро отнимали, ворча на меня. Теперь она в моем полном распоряжении, да только я не могу оценить это.

— Чувствую себя некомфортно. Давай лучше сменим тему. Тут сегодня все твои родственники? Что-то я не вижу Рена, — заметила я.

— Он скрывается. Тут много охотниц за женихами, и брат один из самых желанных.

— Хм-м…

— Агата!

— Да я ничего такого не сказала. Конечно, твой брат — завидный жених, ведь они не знают его характера.

— Рен, как и любой мужчина, не идеален, но некоторые его невыносимые стороны дополняют и значительные достоинства.

Еще месяц назад я бы категорически не согласилась с этим, но сегодня, может быть, Сафия и права. Мы еще побродили по залу, а потом подруга сообщила, что нужно уделить время и другим.

— Ты не переживай, — махнула я. — Все нормально. Я немного побуду и сбегу. Главное было поздравить тебя и разделить приятные минуты этого дня.

Подруга улыбнулась и, подмигнув, отправилась дальше. У нее сегодня необычайно хорошее настроение. Правда, после ее ухода забиться в угол не получилось. Сначала меня пригласил потанцевать один кавалер, потом другой. Я отказалась.

В высшем обществе непринято приглашать, если вы не знакомы, но эта традиция часто нарушается. Зато является прекрасным поводом для отказа, если не желаешь знакомиться непонятно с кем.

А вот гида по высшему обществу у меня не было. Я уже хотела было улизнуть с бала, когда мои планы были нарушены самым вопиющим образом. Повернувшись в сторону выхода, я налетела на Бьена.

— Сбегаешь?

— М-м-м… А ты не должен прятаться от своих поклонниц? — с надеждой спросила я, планируя, как избавиться от мага смерти.

С меня, действительно, хватит этого празднества.

— Есть лучший способ защитится. Ты ведь не откажешь мне? — спросил Рен, протягивая руку.

Прозвучало очень двусмысленно, это он специально. Чем больше я наблюдаю за Бьеном, тем больше понимаю. Его эксперименты и насмешки над людьми едва заметны и тем не менее дерзкие.

— Конечно, как я могу сказать «нет», — приняла я руку, и мы пошли в круг танцующих.

— Ты ведь не опозоришь меня? — вскинул брови парень, когда мы сделали первые па.

— Не переживай, твоя репутация не пострадает, — успокоила я, стараясь не злиться. Нет смысла идти на поводу у поддразнивания.

— Почему тогда ни с кем не танцуешь? Ты сегодня очень красива, и претендентов на твое внимание предостаточно.

Я внимательно смотрела на Бьен: издевается или серьезен? Судя по всему, маг смерти, действительно, сделал мне комплимент.

— Не люблю подобные мероприятия и незнакомых людей, мне сложно найти с ними общий язык. Да и стоит ли искать?

— Понимаю, мне тоже, — кивнул Рен. — Но тебе необходимо учиться.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Все равно рано или поздно выйдешь замуж за одного из претендующих на твое внимание. И не говори, что это не так, ты материалистка и без выгоды для себя брак не заключишь. А еще ты очень сильная и, если не найдешь мужа под стать, скорее всего, с твоим супругом у тебя будет только частичный союз — рисковать выгоранием не станешь. Ты полна амбиций и желаний.

Играть в недотрогу и говорить, что это не так? Не буду. Все именно так, как сказал Бьен, но все же…

— До этого еще далеко, — ответила я и закружилась в сложном па, повинуясь силе партнера, и через секунду снова приблизилась к магу, оказавшись в его объятиях.