Темный путь (ЛП)

Когда начались каникулы, служба в часовне была дольше обычного и особенно неприятной, ведь мистер Хаккетт отыгрывался за три недели, которые не сможет произносить речь в школе девочек. Некоторые ученики уже уехали, включая Алларда, и на уроках почти ничего нового не было уже несколько дней.

После обеда Тори вернулась в свою комнату, стараясь не переживать за себя, потому что проводила первое рождество без семьи. Синтия сидела у окна, где было больше света, и украшала сумочку бусинами.

Тори умело обращалась с иглой. Уроки были важными, ведь это считалось делом леди. Но ей не нравилось шить, и она этого избегала. Синтии нравилось вышивать, и у нее красиво получалось.

— Сумочка получается хорошей, — сказала Тори. — Золотые нити подчеркивают дизайн.

Синтия потянулась.

— Это одно из моих лучших творений.

Тори посмотрела в окно на Ла-Манш вдали за землями аббатства. Море было зимне-серым. На другой стороне Наполеон Бонапарт планировал вторгнуться в Англию.

Она молилась, чтобы это не произошло. Ей хватило войны в 1940.

— Я так устала от того, как девочки обсуждают, что такого невероятного сделают на каникулах. Как хорошо будет, когда они уедут.

— Столько шума! — согласилась Синтия. — Я буду рада побыть в тишине. И, раз ртов будет меньше, нас должны кормить лучше.

Тишина звучала хорошо, но три недели тишины — это слишком. Тори хотела покинуть школу через Лабиринт и навестить Нерегуляров в деревне. Джек и Рейчел Рейнфорды уже пригласили ее. Если Синтия не хотела идти с ней, это ее дело.

— Я жду сна допоздна, — отметила Тори. — Так комната будет успевать нагреться от огня, разведенного Пегги.

— Если та ленивая служанка начнет с этого конца коридора, мы будем согреваться быстрее, — проворчала Синтия.

Да, но девушка в другом конце коридора была со слабыми легкими и нуждалась в тепле больше. Тори знала, что нельзя взывать к доброте Синтии, и сказала:

— Я должна работать над магией ведьмы очага. Может, я смогу научиться согревать комнату почти без усилий.

Синтия нахмурилась.

— Магия ведьмы очага так вульгарна.

Тори улыбнулась.

— Но очень практична.

Служанка постучала в дверь.

— Вам посылка, мисс Мансфилд.

— Может, это мама прислала рождественский пудинг, — с надеждой сказала Тори. Она открыла дверь и увидела Пегги с деревянной коробочкой. — Или даже два!

— Там еще и письмо, мисс, — сказала служанка. — Куда мне это поставить?

— На мой стол, — Тори быстро убрала книги на пол, освобождая место. — Спасибо, Пегги.

Она приняла письмо, но опустила его, больше интересуясь содержимым коробочки. Она убрала мятые газеты и тряпки от упаковки, Синтия подошла к ней, ощутив вкусный запах дорогих пряностей.

— Мы же не должны ждать Рождества, чтобы попробовать? — с надеждой спросила она.

— Должны, — твердо сказала Тори. Она подняла темную бутылку и открыла. Понюхав, она сказала. — Это бренди, чтобы поджечь пудинг, когда придет время, — она подвинула бутылку, чтобы понюхала соседка.

— Хороший французский бренди, — одобрила Синтия.

— А тут масло, чтобы полить пудинг. — Тори вытащила маленькую баночку. — И пудинг! — она подняла пудинг, и он был огромным. Его окутывала плотная бумага, и по весу, форме и плотности он напоминал пушечное ядро.

— Его хватит, чтобы разделить на всех оставшихся девочек, еще и на следующий день хватит, — отметила Синтия. — Может, стоит немного попробовать и уменьшить его.

Тори улыбнулась.

— Будет вкуснее, если он настоится. Но мама знала, что нам захочется попробовать, — она вытащила из ящика оловянную коробочку. — Если это то, о чем я думаю…

Она приоткрыла крышку и увидела там плотный ряд песочного печенья, присыпанного мускатным орехом. А сверху были два силуэта в бумаге, запятнанной маслом от печенья. Тори развернула один и увидела пирожное в форме звезды с яркой посыпкой сверху.

— Она знала, что мы не захотим ждать, так что вот, — она отдала одну звезду Синтии, другую развернула для себя.

— Она сделала это для меня? — Синтия звучала уязвимо, а не властно. — Это очень мило с ее стороны.

Тори знала, что мама ее соседки умерла, хоть не знала, когда и как. Если она росла без маминого тепла, это многое объясняло о ней.

— Моя мама добрая, — согласилась она. — Но не может заступиться за меня перед отцом.

— Спорить с отцами сложно, — Синтия попробовала пирожное и с наслаждением вздохнула.

Мама Тори сама была с магией. Страх, что ее раскроют, мешал ей поддержать дочь. Тори понимала, но это было сложно простить. Она откусила немного от звездочки.

— Мило. Мы с мамой и сестрой всегда проводили день за выпечкой на кухне перед рождеством.

— Ты умеешь готовить? — тон Синтии был таким, словно Тори призналась в убийстве.

— Мама подумала, что нам нужно знать такое, потому что когда-нибудь мы будем управлять хозяйством, — Тори откусила еще немного, желая, чтобы пирожное не заканчивалось. Оно таяло во рту. — Мне нравится готовить, как тебе — вышивать.

— Вышивка подобает леди, — Синтия доела звездочку и взяла печенье из коробочки. — Приготовление — для слуг.

— Но ридикюль не съесть, каким бы красивым он ни был.