Тень

   Это надо остановить!

   Стоило накинуть капюшон, как краски потускнели, размылись. Но зато Рик превратился в одного из жнецов. Крадучись, он выбрался за дверь и устремился вперед.

ГЛΑВА 25

Я сорвала с нитки на шее бусину, выдохнула и решительно толкнула дверь в кабинет Мастера. Эр сидел в кресле,и, не раздумывая, я швырнула в него шарик. Невидимая сеть распрямилась и спеленала хозяина Химеры раньше, чем он успел среагировать.

   – Ириска? – удивился Эр.

   – Не ожидал? – я направила на пожирателя дуло револьвера. – Конечно, не ожидал. Ты ведь думал, что мои останки уже догорели в том взрыве, что ты устроил, не так ли?

   Мастер молчал, и я тяжело втянула воздух. Он молчал. Не отрицал, не возмущалcя, не оправдывался. Лишь тяжелый взгляд и тишина в ответ на мой выпад. Больно стало так, что оружие в руке дрогнуло, и пришлось сжать его крепче.

   – Я… надеялась, что это неправда… – прохрипела я. – Надеялась. Почему, Эр? Почему?

   Οн откинулся в кресле.

   – Что ж… я объясню. Пожалуй, так даже лучше. Присаживайся, Ириска, и убери револьвер. Мы оба знаем, что ты не выстрелишь.

   Я осталась стоять.

   – Ну, как знаешь, – Эр легко улыбнулся. – Посмотри наверх, Ирис. Что ты там видишь? Наверное,ты никогда не обращала внимания на эту фреску. Мало кто обращает. Слишком высоко и темно. Но если бы дала себе труд присмотреться,то увидела бы там часы. Когда я впервые вошел в этoт кабинет Мастером Гильдии, я не смотрел вверх. И плевать мне было на рисунок. Прошли годы… не скажу сколько, не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне, - он подмигнул. – Но со временем я стал замечать, что стрелка часов меняет свое положение. И даже тогда я не забил тревогу. Но полгода назад… Эта проклятая линия приблизилась к полуночи, Ириска. Можешь посмотреть сама. Почти полночь… я перерыл весь архив Химеры прежде чем догадался. Это не просто изображение, кoнечно. Часы отмеряют время Мастера. Мое время. И Химера решила, что оно подходит к концу. Но, видишь ли… – Эр повел плечами, и моя сеть лопнула, как паутинка. Я ахнула и дернула рукой. Поздно… Мастер выбил мое оружие, почти мгновенно оказавшись рядом. Сжал мои запястья, нагло ухмыляясь в лицо. - Но, видишь ли, моя милая девочка, я не готов расстаться со всем, что имею. И в одном из свитков я нашел выход. Если уничтожить того, кого Химера выбрала новым Мастером,то часы запустятся для меня снова.

   – Но при чем тут я? – попыталась вывернуться из стального захвата, но какой там.. Эр – чистокровный,измененный пожиратель, а я лишь полукровка с непробужденным геном. Мотылек против гориллы…

   – А ты не поняла? – он вдруг оскалился, маска добродушия слетела. – Разве? Как ты попала в Химеру? Кто провел тебя?

   – Вишня… – прошептала я, начиная соображать. – Извечный, ты решил, что меня выбрал дух Химеры? Выбрал новым Мастером? Но это же чушь! Какой их меня Мастер?!

   – Выбор Химеры невозможно предугадать или просчитать! И объяснить – тоже. Иногда он совершенно неожиданный! Когда она указала на меня, я был почти мальчишкой. В этот раз она вполне может сделать Мастером женщину.

   – Это… невозможно! – я смотрела на Мастера словно в трансе. – Невероятно! И ты решил… убить меня? Лишь потому, что я могу стать новым Мастером? Вернее, потому что есть такая ничтожная вероятность?

   – Она не ничтожна, глупышка. Чтец грядущего из Подземного Лабиринта увидел рождение нового Мастера. Пришлось принести ему жертву, конечно. Ну да это мелочи. – Я поперхнулась. - Чтец не смог предсказать самого Мастера, Химера слишком сильна и прячет свои тайны. Но он увидел, кто родил ребенка с такой судьбой.

   – Что? - мне снова стало нечем дышать. Это все не со мной… Это не мой Эр сейчас говорит мне эти ужасные вещи с равнодушным лицом. Это не он толкает меня к столу. Не он…

   Он. Это все делает он, глупая ириска. И он раздавит тебя, как муху, не дрогнув.

   – Новый Мастер родился у Селены Кринс-Ашлен. Твоей матери.

   Эр рассмеялся. Наверное, я очень сильно изменилась в лице.

   – Что?!

   – У Селены есть второй ребенок, но парень принадлежит Лиге, а значит, не может быть выбран Химерой. Это закон. – Эр насмешливо улыбнулся. - Ты, конечно, ничего не знала, я решил, что эта информация тебе ни к чему. Селена искала тебя. Вы ведь с отцом переехали, ведь так? Из какого-то южного городка. Там он и познакомился с твоей матерью. Вряд ли она рассказала ему о себе. Но ребенка родила… и оставила. Твой ген пожирательницы спал, Селена решила, что ты лишь человек. И будет лучше оставить тебя в Терре с отцом. Но несколько лет назад она одумалась, ну или совесть замучила, не знаю. Она обратилась в Гильдию, желая найти тебя.

   – И что же? – Извечный, это я хриплю, как насквозь проржавевший двигатель?

   – Наемник нашел и принес эти сведения мне. Я же решил, что моей наемнице не нужна бросившая ее мать. Я позаботился о тебе, Ириска. Мы ответили Селене, что девочка умерла ещё в младенчестве.

   Эр снова улыбнулся. А я смотрела в его красивое лицо и не понимала. У меня просто в голове не укладывалось. Как я могла столько лет любить эту сволочь?! Как? Чем я думала?

    Кулаки сжались, и Мастер, толкнув меня, прижал к крышке стола.