Тень де Лесента

– Это называется «перекладывать ответственность», – проворчал я, пораженный спокойствием короля. Как будто речь шла о тайной ночной прогулке, а не о его жизни!

А еще я не переставал удивляться таланту короля убеждать. Мягкими интонациями он констатировал факты, освещая их под самым выгодным для себя или собеседника углом. Если бы не угроза его жизни, я бы, не задумываясь, уже готовился к поискам Телириена.

«А если он мертв?»

Я мотнул головой, отметая эту мысль. Нет, этот язвительный дракон не мог погибнуть.

«А ты стал пристрастен», – съехидничал внутренний голос интонациями дракона.

Я даже отрицать этого не собирался. Мой друг попал в беду. Конечно, я буду пристрастен. Но… если хотя бы на мгновение допустить самый худший вариант развития событий, я хотя бы знать буду, как это произошло и кто в этом виноват.

– Я бы на твоем месте отправилась в путь, – негромко сказала Мареаль. – Духи проложат тебе путь, а я помогу направить кровь.

– Если бы я вас плохо знал, то решил бы, что вы хотите от меня избавиться, – буркнул я и озабоченно взглянул на дверь. – Ты присмотришь за ней? За ними?

– Конечно, – улыбнулся Ричард.

– Спасибо. – Я понимал, что сказал он это больше для моего спокойствия, но я был и за это благодарен.

– Тогда я отправлюсь завтра. Не будем затягивать с этим, – сказал я, нарушая затянувшееся молчание. Ричард кивнул и покинул комнату. Я развеял барьер против подслушивания и взглянул на Мареаль.

– Встретимся завтра на рассвете у цитадели, – негромко сказала она и вышла из комнаты.

Я кивнул и проводил ее взглядом. Горгулья, как обычно, согнулась чуть ли не втрое, чтобы пересечь дверной проем.

Лимирей появилась спустя четверть часа. Выглядела она намного лучше – уже не казалась такой бледной и измученной. Только тусклый взгляд говорил о том, что что-то с ней не так. Мокрые волосы рассыпались по спине поверх накинутого на плечи полотенца. Из одежды на подруге были легкие штаны и плотная белая рубашка, которая была ей на размер больше. Она скинула алхимическую сумку на кровать и осталась на месте, рассеянно оглядывая комнату.

Я подошел Лимирей и крепко обнял ее. После чуть отстранился и коснулся ее губ своими. Она ответила с неожиданным пылом, словно странник из Пустыни Знойных Барханов. Я со стоном зарылся рукой в ее волосы, отвечая не менее страстно, несмотря на то, что долгий поцелуй имел привкус горечи. Как же я по ней соскучился! А ведь мы провели порознь всего четыре дня.

Я отстранился от Лимирей, тяжело дыша. Продолжать было опасно, и мы оба это понимали. Нет, мы не были сторонниками целомудрия, просто никто из нас не хотел торопиться. Слишком мало времени прошло с тех пор, как мы решили попробовать строить отношения.

– Все будет хорошо. Я же обещал всегда быть рядом, что бы ни случилось. И не из таких передряг выбирались.

Лимирей уткнулась мне в плечо и обняла. Я не сразу понял, что она плачет. Сердце разрывалось от боли, как будто темные мысли терзали не ее, а меня.

– Тебя не ранили? – спросил я, чтобы разорвать затянувшуюся тишину.

Лимирей отстранилась и коснулась левого бока, приподняв рубашку. Я стиснул зубы и отвернулся. Рана уже затянулась, но я даже представлять не хотел, какой она была, если до сих пор на коже Лим оставался розовый подживающий след. Она опустила рубашку и села на кровать. Закрыла глаза и принялась восстанавливать дыхание, пытаясь таким образом взять себя в руки. Успокоившись, Лимирей потянулась к своей сумке и достала оттуда лист бумаги с теневым пером (зачарованное магией темных эльфов, оно использовало в качестве чернил окружающие тени). Я сел рядом и осторожно заглянул ей через плечо.

«Телириену пришлось хуже. Я еще легко отделалась. Ты ведь никуда не уйдешь? Пожалуйста, только не сегодня!»

– Я не уйду. А тебе нужен отдых. Ложись.

Лимирей, поколебавшись, забралась в кровать. Я закрыл занавески и устроился рядом с ней поверх одеяла, крепко обняв. Хотел бы я ей верить… но за нее вполне мог говорить и де Лесент. Если Лим просила не уходить сейчас, не значит ли, что он уже приготовил для меня ловушку?

«Отправляться надо сегодня. Только вот как выбраться незаметно?» – решил я, прислушиваясь к дыханию Лимирей. Пока что она ворочалась и пыталась найти для сна позу поудобнее. Я наблюдал за ней с ласковой улыбкой и думал. Рассеянно думал о том, как можно покинуть замок незаметно с очень заметной горгульей.

Я вспомнил те дни, когда в замке нас было всего пятеро: я, Лимирей, Телириен, Ричард и Аннабель. Тогда здесь было совсем тихо. И на площади лежали непроходимые сугробы, которые мы расчищали через день. Помнится, пока Ричард отсутствовал, разведывая обстановку в стране по слухам из Северного города, Лимирей устроила нам экскурсию по замку. Аннабель с интересом оглядывалась по сторонам, рассуждая вслух, как это все выглядело раньше, в лучшие времена. А потом Лимирей показала нам подземные ходы. Половина из них оказалась завалена, а в один мы так и не попали – он оказался закрыт на кровавый замок…