Тень ее высочества

– О чем ты? Кто разгуливал со мной? – Во рту пересохло, голова закружилась, а на тело навалилась непонятная слабость.

– Эй, ты чего! – испугавшись, рыжая схватила меня за плечи и встряхнула так, что клацнули зубы. – Не смей падать в обморок, бледная немочь!

Кинувшись к столику у окна, девушка налила в высокий бокал воды из хрустального кувшина.

– Выпей!

Зубы стучали о край фужера, пока я послушно исполняла приказ.

– Ты сказала, что собираешься к Эспинсам. Зачем? Кто они тебе? Лучше ответь – возможность остаться наедине, может, больше и не представится.

Несколько секунд я смотрела на нее с подозрением, а потом решилась:

– Вариор Эспинс – мой дед.

– Клянусь Нерожденным, ты лжешь! У Вариора нет детей!

– Я – дочь пропавшего Александра.

Настал черед рыжей проявлять недоверчивость.

– А я – Лавиния, сестра Лавджоя и, получается, твоя тетка, – наконец улыбнулась она. – Но товарищи зовут меня Зои.

– Но… что ты здесь делаешь? Ты сражаешься против своих родственников?

Девушка покачала головой:

– Нет. Я борюсь за жизнь своего любимого, а вообще, это длинная история. Послушай меня, Эва, – новоявленная родственница вдруг вцепилась в мою руку мертвой хваткой, – мы, Эспинсы, своих в беде не бросаем, поэтому, если не захочешь присоединиться к Эвгусту, я помогу тебе бежать.

При имени якобы умершего черномага меня опять встряхнуло. Ну, не могу, не могу я принять, что он жив, что он…

Юлиан влетел в комнату черным вихрем и отрывисто приказал:

– Зои, оставь нас.

Та заколебалась:

– Ты знаешь, что она Эспинс?

– Да. Не переживай, я не причиню вред Эве ни за что на свете. Обещаю.

Магесса виновато развела руками и ретировалась. Я бы на ее месте тоже удрала – в глазах Юлиана плескалось нечто страшное. Глядя на меня, он быстро успокоился и загнал своих внутренних демонов обратно в темные глубины души.

– Эва! – Маг попытался меня обнять – и я отскочила за кресло.

– Ты кто?

– Эва?!

– Кто? Ты? Такой? – раздельно, с длинными, четкими паузами между словами повторила вопрос. – Беглый жрец Юлиан? Аркос, герцог Риз? Проклятый маг Эвгуст? Сателлит Судьбы? Кто ты?!

Мужчина стиснул зубы – и на его скулах заиграли желваки.

– Давай мы сейчас присядем и поговорим спокойно? – Дождавшись, пока выполню его просьбу, он продолжил: – Тысячу лет назад меня звали Юлиан Эвгуст, и вместе с друзьями я, спасая наш родной мир, пытался разрушить Грань. Спустя десять веков представился шанс повторить попытку, но теперь на кону существование и вашего Межграничья. И в этот раз боги на моей стороне.

– Так ты на самом деле наш спаситель? А Семерка жаждет разрушить Грань? – Я скептически улыбнулась.

Даже ребенок знает: мы существуем благодаря Грани. Без нее порождения Тьмы с той стороны давно уничтожили бы любой намек на разумную жизнь. Падет Стена – людей сожрут в считаные часы. Поэтому безумца, покусившегося на нее, разорвут голыми руками.

– А чем докажешь, что ты Эвгуст? Один уже назывался этим именем. Как знать, может, ты тоже самозванец?

Брови мага взлетели на лоб. Я не провоцировала и не куражилась. Я просто хотела знать правду. Кандидат на звание проклятого колдуна с минуту рассматривал меня, как будто впервые видел.

– Нужны доказательства? Хорошо, Эва, ты сама попросила.

Боль огненным кольцом обернулась вокруг моей левой лодыжки.

– Опять?!

Магическая татуировка, серый мотылек на колючей ветке, вернулась на прежнее место. И других доказательств больше не требовалось.

– Если ты Эвгуст, то где настоящий Аркос Риз? Почему вы похожи с Дрейком, как родные братья?

– Обряд установления родства подтвердит, что мы одной крови. – Он отвел глаза. – Не я выбирал оболочку, в которой предстояло выполнять волю богини.

Я не знаю и не хочу знать, как Благие дают погибшим сателлитам новые тела. Но от понимания, что настоящего Аркоса убили, чтобы вселить в его тело древнюю душу Эвгуста, мне стало не по себе.

– Если верить Судьбе, настоящий брат Дрейка погиб во время эксперимента жрецов, – ответил на невысказанный вопрос маг.

– Что будет с мальчишкой? Он вскоре поймет, что ты не Аркос. Убьешь?

– Зачем? Отправлю учиться, чтобы не путался под ногами. Я ведь не монстр.

Спорное заявление, особенно если припомнить кое-какие случаи из нашего совместного путешествия.

– Хорошо, если ты не злодей, а герой, к чему тогда игра в переодевания? Маска, черный плащ?

– Нам требовалось запугать людей и на время занять Братство. Маги слишком независимы, их вмешательство могло спутать все наши планы. А еще маскировка позволяла быть в двух местах одновременно. – Собеседник неожиданно улыбнулся. – Благодаря путешествию с тобой я раздобыл единственный в своем роде артефакт и узнал, где прячут потомка Микаэль.

Как же хорошо, что я рассказала ему о себе не все!

«Видишь? Это не я шпионил в мире виреты, а он. И знаешь что? Помнишь легенду о падении предтеч, которую мы читали? Знаю, слишком поздно, но имя Юлиан в переводе с древнего означает «кудрявый». Я так и перевел – Кучерявый Эвгуст, а надо было читать Юлиан Эвгуст».

«Да, слишком поздно, Грэм, увы, информация устарела…»