Тень Эндера

По мнению Боба, Виггин не совсем четко формулировал вопрос, а потому не было смысла тянуть резину и ждать, пока догадаются остальные. Поэтому Боб высказался:

– Он продолжит полет в том же направлении, куда и летел до замораживания. И с той же скоростью, которую набрал, оттолкнувшись.

– Верно, – отозвался Виггин. – Вы, пятеро, что стоят в конце шеренги, оттолкнитесь. Пошел!

Он указал на пятерых солдат, которые довольно долго переглядывались, пытаясь догадаться, кого именно персонально имел в виду Виггин. Так что у Виггина вполне хватило времени, чтобы заморозить их своим оружием прямо на месте. Во время практических занятий на оттаивание требовалось несколько минут, но командующий мог освободить пострадавших мгновенно с помощью своего «крюка».

– Следующая пятерка, пошел!

Не пятерка, а целая семерка – где уж тут считать! – рванулась вперед, но Виггин успел заморозить их еще быстрее, чем первых, хотя они, успев все же оттолкнуться, продолжали лететь к той стене, которую выбрали в качестве цели. Что касается первой пятерки, то они парили совсем рядом с тем местом, где были заморожены.

– Вы только взгляните на этих так называемых солдат! Командир приказал им прыгнуть, а они… Только поглядите на них! Мало того что они дали себя заморозить, но они еще умудрились сделать это там, где будут болтаться под ногами собственной армии, мешая ее действиям. А вон те, следующие, благодаря тому что правильно выполнили приказ, хотя и были заморожены, но нарушили порядки врага и закрывают ему обзор. Я надеюсь, что не меньше пяти из оставшихся солдат поняли смысл этого маневра.

«Мы все поняли его, Виггин. В Боевую школу дураков не берут. И недаром я подобрал тебе самую лучшую армию из всех возможных».

– И без сомнения, один из этой пятерки – Боб. Ведь так, Боб?

Боб просто поверить не мог, что Виггин снова выделил его.

«Все потому, что я такой маленький. Он выбирает меня, чтобы пристыдить остальных. Если даже такому недомерку понятно, то как вам – таким здоровенным – не стыдно? Но тогда, значит, Виггин ничего до сих пор не понял? Он думает, что получил армию из непонятливых новичков и никуда не годных отщепенцев из числа ветеранов! До него не дошло, что на самом деле у него в руках элитная группа бойцов. И обо мне, значит, он думает как о самом жалком недомерке в составе этого жалкого сброда! Теперь-то он понял, что я не идиот, но все остальные для него – неуклюжие олухи».

А между тем Виггин все еще продолжал смотреть на него.

Ах да, он же ждет ответа на свой вопрос.

– Так точно, сэр!

– Ну и каков же этот самый вывод?

Что ж, будем с ним так же кратки, как он с нами.

– Коли тебе приказано двигаться, выполняй приказ немедленно, чтобы, если тебя заморозят, ты летел вперед, а не болтался под ногами своей армии, мешая ее действиям.

– Отлично! Значит, в нашей армии есть хоть один человек, который умеет работать головой.

Вот теперь Бобу стало противно. «И это командующий, который, как считают, может превратить Драконов в легендарную армию! Это тот Виггин, которого считают альфой и омегой Боевой школы, а он разыгрывает пошлую сцену, выделяя меня из рядов солдат в качестве будущего козла отпущения!

Виггин, который даже не удосужился взглянуть на наши баллы, не обсудил качество своих солдат с учителями! Если бы он сделал это, то наверняка знал бы, что я самый головастый парень в школе! Остальным-то это известно! Вот почему они с каким-то стыдом поглядывают друг на друга! Виггин прилюдно обнаруживает свое невежество!»

На мгновение Бобу показалось, что Виггин заметил недовольство своих солдат. Вполне возможно, что это был слабый проблеск понимания, что политика высмеивания воображаемой всеобщей тупости ребят дает совершенно противоположный результат. И тогда Виггин приступил к настоящей тренировке. Он учил их «стоять» на коленях в воздухе во время полета, учил замораживать себе ноги, чтоб сохранять такое положение и одновременно палить по неприятелю из оружия, держа его между коленями. В этом случае замороженные ноги служили своеобразным щитом, принимая на себя огонь противника и позволяя самому дольше сохранять мобильность в открытом пространстве зала. Хорошая тактика, подумал Боб. Он наконец стал понимать, что в конце концов Виггин может оказаться не таким уж плохим командиром, как он начал было думать. Боб заметил, что и в других ребятах стало расти чувство уважения к юному командующему.

Когда они отработали этот прием, Виггин разморозил своих солдат, пострадавших при проведении эксперимента.

– Ну, – спросил он, – так где же сейчас ворота противника?

– Внизу! – хором ответили они.

– И какова должна быть наша позиция для атаки?

«Пустяки, – подумал Боб. – Раз мы все можем отвечать на первый вопрос уже хором, то лучшим ответом на второй может быть только демонстрация». Поэтому он резко оттолкнулся от стены, направляясь к противоположной, ведя непрерывный огонь меж раздвинутых коленей в продолжение всего полета.

Маневр был выполнен не так уж безупречно – Боба немного крутило, – но в целом дело было сделано вполне удовлетворительно.

Позади он услышал крик Виггина: