Тень Эндера

После нескольких тренировок Виггин выбрал взводных командиров. Все это были ветераны из списков на отчисление. Все они уже успели побывать на постах взводных или их заместителей. Кроме того, вместо нормальных четырех взводов по десять солдат Виггин создал пять по восемь человек и заставил их тренироваться полувзводно, причем одним полувзводом командовал взводный офицер, а другим – его заместитель.

Никогда еще армии не разбивались на такие мелкие подразделения. И это вовсе не была показуха. Виггин упорно работал над тем, чтобы взводные и их заместители имели как можно больше свободы. Он ставил перед ними задачи, но предоставлял лидерам самим решать, как лучше достичь поставленной цели. Иногда он собирал три взвода в кулак, поручив оперативное командование ими одному из взводных, а сам командовал оставшимися солдатами. Командующие армиями никогда так часто не делились властью.

Кое-кто из солдат не одобрял подобных нововведений. Толпясь у выхода из казармы, ветераны болтали о предстоящей тренировке – не придется ли им тренироваться десятью взводами по четыре человека каждый?

– Любому дураку ясно, что это никудышная стратегия – дробить армию, – сказал Муха Моло, командир взвода «А».

Бобу не понравилось, что офицер, следующий по рангу сразу за Виггином, в подобной форме высказывается о стратегии своего командира. Конечно, Виггин сам еще только учится. Но существует и такая штука, как субординация.

– Он не дробит армию, – возразил Боб. – Он ее организует. И нет таких законов стратегии, которых нельзя было бы нарушить. Как тебе такая идея: сосредоточить армию на направлении главного удара – это вовсе не значит, что она должна толпиться на одном пятачке.

Муха тут же окрысился на Боба:

– То, что вам, малышне, разрешается слушать наши разговоры, отнюдь не значит, что вы в них хоть что-то понимаете.

– Уж если ты не хочешь верить мне, то подумай о том, чего ты вообще хочешь. Мои слова, во всяком случае, не сделают тебя глупее, чем ты есть на самом деле.

Муха кинулся на Боба, схватил его за руку и стал стаскивать вниз.

И тут же Николай выпрыгнул из своей койки, находившейся как раз напротив Боба, и приземлился прямо на спину Мухи, стукнув его головой о край койки Боба. В одно мгновение другие взводные растащили Муху и Николая: драка все равно не была бы равной – Николай ростом мало чем отличался от Боба.

– Брось, Муха, – сказал Хань-Цзы, по прозвищу Хана-Цып, взводный отряда «D». – Видишь ли, Николай назвался Бобу старшим братишкой.

– А как называется то, что залетные кидаются на взводных? – орал Муха.

– Ты сам проявил неуважение к командующему, – спокойно вмешался Боб. – Причем был на сто процентов не прав. Если по-твоему, то Ли и Джексон под Ченселорсвиллом[15] вели себя как идиоты, что ли?

– Смотри, а он все свое гнет!

– Ты что, настолько глуп, что не видишь правды, когда ее тебе говорит человек маленького роста? – Долго сдерживаемое раздражение Боба наконец вылилось наружу.

Он понимал это, но не желал брать себя в руки. Надо же сказать им правду. И Виггин нуждается в поддержке, раз за его спиной уже начинают шептаться.

Николай стоял на нижней койке, чтобы быть ближе к Бобу, словно укрепляя связь между ними.

– Кончай, Муха, – сказал он. – Это же Боб, забыл, что ли?

К удивлению Боба, на это Муха смолчал. До сих пор Боб сам не понимал, какую силу имеет его репутация. Он мог быть рядовым в армии Драконов, но все равно он оставался сильнейшим знатоком стратегии и военной истории во всей школе, и все – кроме Виггина – знали это.

– Я должен был говорить с тобой с бульшим уважением, – сказал Боб, обращаясь к Мухе.

– Ты чертовски прав, – буркнул тот.

– Но и тебе не мешает быть повежливее…

Муха рванулся из рук ребят, державших его.

– Говоря о Виггине, – продолжал Боб, – ты не проявил к нему должного уважения. «Любому дураку известно, что дробить армию – никудышная стратегия». – Боб безупречно сымитировал интонацию Мухи. Кто-то из ребят расхохотался.

Муха тоже – через силу.

– О’кей, все правильно. Я совершил ошибку, – сказал Муха. – Но все равно – я офицер!

– Нет, когда ты тащишь салагу из его койки, ты не офицер, – ответил ему Николай. – Когда ты поступаешь так, ты просто хулиган.

Муха моргнул. Все молчали, разумно полагая, что Мухе надо дать время для принятия правильного решения.

– Ты совершенно прав, Николай. А друга надо защищать от хулиганов. – Он переводил взгляд с Николая на Боба и обратно. – Молодцы! А ведь вы, ребята, даже немного смахиваете на братьев.

И пошел мимо них к своей койке. К своим местам потянулись и другие взводные. Кризис разрешился благополучно.

Только теперь Николай поднял глаза на друга.

– Вот уж не думал, что такой стручок и урод похож на меня, – тихо сказал он.

– А я, если вдруг стану на тебя похожим, обязательно повешусь, – в тон ответил Боб.

– А что, тебе обязательно задираться с большими ребятами?

– А я, думаешь, ожидал, что ты накинешься на них, как пчелиный рой в одном лице?

– Думаю, мне просто захотелось врезать кому-то.

– Тебе? Мистеру Паиньке?