Тень Города

— А разве бояться нечего? Александр, если знаешь, как возникла легенда, то знаешь, как съели профессора, заставив уйти из науки, да чуть ли не приставив наружку на каждый день, — Владимир вздохнул и достал из холодильника бутылку минералки.

— Да, да… Девяноста девятый. На его открытые работы я вышел раньше, предложил сотрудничать, да глупость сделал — карты не раскрыл, а перед таким человеком и его возможностями следовало бы. А когда мерзавцы предложили работать на себя, а он отказался, из него сделали врага, что и следовало ожидать. И всё-таки, почему скрывал так долго, видел ведь, что я не враг? — Васильев забарабанил пальцами по столу.

— Видел. Но ставка большая. Надо спасать Иллюзию, я не хотел, чтобы ты заподозрил двойную игру, — Владимиру было не совсем понятен вопрос генерала, поскольку ответ казался очевидным. Он налил себе и Васильеву по стакану холодной минеральной воды.

— Правильно сделал. Впрочем, так я и понял. Теперь — начистоту, название и вещица — что и как. Я ведь могу предложить объединить усилия.

— Я бы сказал и без столь лестного предложения, но, всё равно — рад. Название группы простое — Хранители. Мы и вправду храним Знание и устройства

, накопленные древними мудрецами. А вещица — непростая — Владимир положил левую ладонь на стол перед генералом. Васильев внимательно смотрел на Печать, сделав осторожное движение, как будто хочет коснуться предмета пальцем, но отдернул руку, — точнее — камушек, — продолжил Владимир, — само кольцо — современная серебряная поделка, чтобы можно было носить артефакт, не привлекая внимание, да и прятать его. Что это — мы называем его ТЭИ — темпорально-энергетический интегратор. Изготовлен в Египте, точная дата неизвестна, но первые упоминания относятся к двадцать второму веку до нашей эры. Почти достоверно известно, что применялся Тутмесом Третьим в Битве при Мегиддо. «И упал луч Ра на Печать, и простёрла Маат крыла над воинством Хора, и изменилось Отражение

, и колесницы Хора не успевали взметать за собою пыль, и стрелы воинов Фараона летели быстро, как лучи Ра, а стрелы Амру и Миттани и Ша-Дана и Бабили вязли в небе, и не в силах были пробить щиты и броню воинов Та-Кем, и воинства не знающих Маат передвигались подобно слизню на листе лозы».

— А это не метафора? — взгляд Васильева выдавал его заинтересованность, — разве египетская традиция не изображала победоносного Фараона и его воинов стремительным и всесокрушающим, а врагов — бессильными и трусливыми?

— Это, конечно так, но предмет работает. Проверяли. К тому же, в тексте есть его имя и описание — майор понял, что Александр не на шутку заинтригован и, оказавшись в своей стихии, решил выложить Васильеву всё.

— Но как он попал к вам? Каков принцип? Наконец, даже к «Стингеру» нужна инструкция, а это — не больше не меньше — оружие Армагеддона!