Тень и её демон

— Ваше Высочество! — он только вздохнул, глядя на то, как я поочередно заглядываю на полки с продуктами в поисках чего-нибудь съестного. Нашарив на одной из верхних полок хлебную корзину, я запустила руку под плетёную камышовую крышку. Вытащила остывшую лепешку и откусила сразу большой кусок. Обычно в такие лепешки заворачивают начинку, но меня такие нюансы уже не волновали. Пережевывая тонкое мягкое тесто, я прислонилась к столешнице. Сделала жест рукой, чтобы гильдиец продолжал говорить. С некоторых пор фразы, начинающиеся с обращения «Ваше Высочество» мне нравились. От них веяло безопасностью.

— Не всё нам удалось подготовить. Мы ожидали, что у нас есть ещё время в запасе на воплощение вашего плана с шефом-искателем. Это был отличный план, но «Непобедимый» пришел сегодня. Изменённые сошли на берег и рассредоточились на улицах во всех направлениях… трудно сказать, что на уме короля.

— Фласть, — подсказала я, давясь второй лепешкой. Всухомятку есть уже не хотелось. Я опять начала рыскать по кухне, поисках того, чем бы утолить жажду. Странным образом первым на ум пришло вино, не иначе сказался дурной пример короля, но я скоро нашла большую бочку с колодезной водой. На крышке лежал деревянный черпак.

— И страх, — добавила я, вдоволь напившись вкусной холодной воды. — Он одержим внутренними демонами, — увидев, как округлились синие глаза над черной повязкой, закрывающей половину лица, я тут же уточнила, — фигурально выражаясь.

— Простите, что я непочтительно говорю о вашем отце, но нам повезло, что вы вовремя раскусили его черные планы, Ваше Высочество. Подумать только, что было бы, случись это внезапно! Гражданская война! Сотни, нет, тысячи погибших. И соседи бы нам этого не спустили просто так. Империя тоже имеет свои интересы в Академии. Взорвать Сияющий квартал — то же самое, что уничтожить Акато-Риору. Но не переживайте. Лансель всё сделает, как надо, он надёжный человек. И Рин…

— Лансель не справился. И он, и Рин — оба под арестом, — перебила я торопливый доклад гильдийца. И вновь потянулась к хлебной корзине. На дне, оказывается, ещё лежала пышная сдобная булочка, обсыпанная белыми семечками.

Лицо под черной тряпкой потрясенно вытянулось. Гильдиец поднял руку и стянул повязку, обнажая свежий, но аккуратно заштопанный длинный порез поперек скулы.

— Тогда дела плохи, Ваше Высочество. Во дворце у Сопротивления не осталось людей, которые смогут обезвредить Машину Смерти до рассвета. Сияющий квартал уже не спасти.

Я надкусила булочку и задумалась, глядя на расстроенное молодое лицо. Где-то я уже видела его. У меня паршивая память на имена, но внешность я запоминаю раз и навсегда. Главная проблема: вытащить из мешанины воспоминаний хотя бы обстановку, в которой я в прошлый раз видела эти черты. Парень был красив, но не так, как Терри. В правильных гармоничных чертах чистокровного риорца не прослеживалась и толика королевской крови. Я отругала себя за глупую привычку повсюду искать следы Древней крови. Мало мне что ли этих фиалкоглазых? Нет уж, спасибо Создателю, что хотя бы иногда попадаются люди, не имеющие никакого отношения к Тысячелетней династии.

— Ты своими глазами её видел? Машину Смерти. Она не выглядит как оружие. Просто жужжащая штуковина со шпилем и парой рычагов. Головную боль она вызывать умеет, но взорвать что-то… не знаю, — я пожала плечами, вспоминая, как искренне хохотал король, когда Лансель пересказал свою версию плана по уничтожению Академии. — Волк называл ее «глушилкой», что бы это ни значило.

С искренним сожалением я заглянула в опустевшую корзинку, зачерпнула в последний раз полный ковшик воды и выпила всё до последней капли.

— Хорошо, Рогатый, веди в комнату Волка. А ещё мне нужна одежда, как у тебя.

Парень поклонился и вновь натянул маску до переносицы.

— Для вас Тарс, Ваше Высочество. Тадеуш Тарс.

Тарс не закрывал рта ни на минуту. Я держала ухо востро, рассчитывая получить важную информацию, но очень быстро разочаровалась. Тарс вместо горячих новостей кормил меня черствыми корками: ухитрился вложить в доклад ровно все то, что я и без него знала. А я-то думала, как здорово оказаться на месте того, кого вводят в курс дела специальные люди.

Тарс со всеми подробностями рассказал мне, что Старый Лис держит у себя князя Алишера, что тот изранен, очень сильно, но лекаря к себе не подпускает. Никто не знает, что с ним случилось. Вроде кто-то неожиданно напал, причем намного сильнее Волка, а все в гильдии боятся и уважают Желтоглазого. Подозревают, что это сделали магистры, ведь кому, как не им, мстить за убийство одного из умников. Алишер впускает в свою комнату только Волка. Больше никого не хочет видеть, разве что искателя, но беседуют они недолго. Очевидно, что Алишер просто раздает указания и снова запирается в своей комнате изнутри.

А мы тем временем оказались перед запертыми дверями одной из гостевых спален. Тарс дернул за ручку, дверь не поддалась.

— Заперта, моя госпожа. Отойдите, я сейчас, — он отошёл подальше и примерился плечом.