Тень императора

Зловещей темнотой коварной,Покрылись небеса востока!И адский враг уж близок,Клыки острейшие оскалил демон,Когтями воздух режет страшный супротивник,

И крови человеческой он жаждет!Нас страх сковал и слабость одолела,Но отступить нельзя,Империи вернейшие сыны!Воспрянем духом и сразим его,Каким бы страшным демон ни был!

Вперёд, воители мои,Не отступают храбрые остверы!За герцога великого и честьОстрейшие клинки вы обнажите!

Всё это прозвучало с пафосом и опять же с маленькой добавкой магии. Поэтому получилось неплохо, и на сцене началась битва. К демону присоединилось ещё несколько рогатых монстров, а к остверам – полусотня пехотинцев и пара магов. После чего пошло постановочное месилово и рубилово. Работали профессионалы, акробаты и местные каскадёры, так что было много падений, хлестких ударов, словно в индийском кино, разлетающихся в клочья доспехов, крови, дыма и магических вспышек.

Смотреть было интересно. Даже очень. Однако мы пришли не за этим, и ламия, толкнув меня в бок, прошептала:

– Пора!

Действительно, момент самый подходящий. Великий герцог, чародеи и его личные охранники здесь. Караул пялился на представление, которое продлится ещё не меньше двадцати минут до следующего перерыва. Слуги крутились возле столов. В жилых комнатах замка должно быть безлюдно, шансы проскочить в покои Ферро Канима очень хорошие, а значит, необходимо двигаться.

– Встаём, – прошипел я, и ламия поднялась.

Она пошатывалась, и я её поддерживал. То ли дама перепила, то ли слишком бурно реагирует на страшных сценических монстров и брызги крови. Примерно так подумал каждый, кто обратил на нас внимание. И я, как положено кавалеру, решил проводить свою спутницу в дамскую комнату. Расположение внутренних помещений было известно, и, отступив в тень, мы проследовали в пристройку рядом с основным донжоном.

К счастью, здесь было пусто. Ламия окутала нас «Покрывалом невидимости», и мы поспешили в самое сердце замка. Магическая охранная система на нас не отреагировала, добрый знак, и нас никто не видел. В коридорах на страже, разумеется, стояли часовые, но они вели себя спокойно. И вплоть до апартаментов великого герцога никаких проблем не возникало.

– Что вы здесь делаете?

Перед личными покоями Ферро Канима находились молодой чародей и с ним пара солдат. Воины нас не видели, а маг – молодец, разглядел. Вот только он совершил ошибку, подумал, что мы обычные гости, которые заблудились. И прежде чем он сообразил, что нас прикрывает магия, мы успели приблизиться.

Моя рука метнулась, и я одним ударом перебил чародею гортань. Затем сразу же обернулся к солдатам, обхватил шею ближайшего, свалил его на толстый ковёр и одним резким рывком сломал ему шею. Ламия занялась вторым воином: заткнув ему рот ладонью, выхватила его кинжал и перерезала охраннику горло.

На ковре осталось три трупа. Жалко ребят, они исполняли свой долг. Но служили моему врагу. Это всё объясняет, и я не слишком жесток. Хотел бы реально крутой мясорубки, пришёл бы не в покои Канима, а с обнажённым оружием посетил бы детскую, которая находится в соседнем донжоне. Однако я не полный отморозок, хотя репутация соответствующая и для меня изуверства неприемлемы.

– Я прикрою, – сказала Отири. – Поторопись.

Молча, с обнажённым клинком я вошёл в покои великого герцога. Для чего я здесь? В первую очередь хотелось показать врагу, что даже здесь, в родном городе, в крепком замке, за высокими стенами, под охраной воинов и магов он не может чувствовать себя в безопасности. Бессмертных людей не существует, и он должен осознать такую простую истину, а когда поймёт это, наверняка вызовет Аната Каира и заставит усилить службу безопасности. А за счёт чего делается усиление? Как обычно, за счёт других направлений. Суеты после этого будет много, тайные стражники Канимов станут землю носом рыть и нас с ламией, разумеется, начнут искать. Но концов не найти, только если мы не попадёмся, а это вряд ли. Расчёт у нас верный, и пока всё идёт по плану.

Оглядевшись в гостиной, ничего интересного я не обнаружил. Прошёл дальше. Слева уборная, справа пустая спальня. Толкнулся в следующее помещение, заперто. Поводил ладонью над замком и ничего не почуял. Обычный замок, без магической сигналки, то ли великий герцог торопился и не поставил, то ли проявляет беспечность и не утруждает себя дополнительными предосторожностями. Не важно, это его дело, а я пришёл за другим.