Тень императора

Выдохнув, я покинул укрытие и перебежал на другую сторону улицы. Невидимость, конечно, дело хорошее, но если среди агентов появился чародей, специально заточенный на обнаружение меня и Отири, она не спасёт. Хотя шансы на это минимальные, поскольку наши заклятия не современные новоделы, а староимперские. Сейчас такие мало кто применяет. Как сказал Иллир, чародеев стало больше, а качество обучения упало.

Теперь ламия проскочила открытое пространство.

Не задерживаемся, своим ключом открываем неприметную дверь и ныряем в тёмный подвал. Он имеет второй выход, и мы про него знали, а ключ ещё вчера был украден у владельца дома моими агентами. Ценностей в подвале никаких, разбитые бочки и хлам, который хозяин доходного дома не собирался разгребать. Нам это на руку, ворам здесь делать нечего. И, переступив через волчий капкан, мы подошли к другой двери, откинули засов и выбрались на следующую улицу.

Свернули за ближайший угол и, миновав два квартала, оказались на Медвяной улице, не такой освещённой, как наша, и классом пониже. В основном здесь проживали лавочники, богатые студенты и разорившиеся дворяне. Так себе район, хотя относительно тихий и спокойный, а главное, это всё ещё центр Белого города.

– «Зеленщик» живёт вон там. – Ламия ткнула пальцем в пятиэтажный дом в сотне метров от нас. – Вход со двора.

– Сразу идём? Или осмотримся?

– Сначала разведка. Хотя нас здесь не ждут. Не должны.

– Но ты всё-таки прислушивайся к своим чувствам.

– Я всегда начеку.

Мы направились к нужному дому, но двигались не прямо, а по кругу. Ламия права: сразу соваться к шпиону, или кто он там, не стоило. Перед этим разведка.

Окрестности обошли за полчаса. Время заполночь, а мы бодрячком. Бродили, словно два призрака, и отмечали точки отхода, удобные подходы и места для наблюдения. В общем, шпионская романтика, как она есть. И когда мы вошли во двор пятиэтажного доходного дома, оставалась самая малость – открыть дверь жилого подвала при помощи тонкого стилета, просунув сквозь щель клинок и подняв запорный брус, и проникнуть внутрь. Однако нас опередили. Во дворе появилась группа из пяти человек. Они были одеты небогатыми горожанами и имели при себе короткие клинки. Вот только манеры у них были особые, выдающие тревожных людей. Слишком часто они оглядывались и при входе во двор в тени оставили двоих караульных. А остальные, обнажив оружие, подошли к «нашему» подвалу и уверенно заколотили в дверь кулаками.

– Чего шумите, спать честным людям мешаете?! – Открылось на втором этаже окно, и показался дородный красномордый мужик с масляным фонарём в руках. – Я сейчас стражу вызову!

– Заткнись! – нисколько не испугавшись, отозвался один из ночных посетителей. – Мы и есть стража! А ты покрываешь преступника! Подожди! Закончим с ним и тобой займёмся! Ответишь на несколько вопросов, боров! – В его голосе было столько уверенности и угрозы, что хозяин дома моментально захлопнул окно и затих, а из-за двери подвала раздался испуганный голос «зеленщика»:

– Кто?!

– Открывай, городская стража!

Дверь открылась, сразу видно непрофессионала, который не продумал путь отхода.

Двое пришлых вломились внутрь, а один остался снаружи. Из подвала донеслись шум, вскрики и ясно различимые звуки ударов.

– Что ты об этом думаешь? – прошептала ламия.

– Это явно не стражники. Ни к чему им на службе переодеваться в гражданское платье, это запрещено приказом коменданта города.

– Давно запрещено?

– Лет триста уже, и стража блюдёт себя крепко. Выходит, это либо тайная стража канцлера, которая прикидывается городскими охранниками, либо воры. Никто другой так нагло вести себя не станет.

– И как поступим? Отдадим «зеленщика»?

– Давай мимо охранника проскользнём и послушаем разговор.

Девушка кивнула, и мы приблизились к двери. Я кинул в сторону камешек, караульный обернулся на стук, и у нас получилось проскочить мимо так, что он ничего не услышал. Увидеть нас неподготовленному человеку невозможно, только при наличии очень хорошего и дорогого амулета. А вот наши запахи и шум шагов скрыть сложнее. Бывало, что невидимок подобным образом ловили: по дуновению ветерка стрелок вскидывал арбалет, стрелял и попадал. Случайность. Отсюда наша предосторожность.

По крутым ступеням спустились в просторный подвал и оказались в комнате «зеленщика». Постель разбросана, на сыром полу вскрытый сундук и несколько тряпок. А в углу – сжавшийся в комок толстый мужчина в одной ночной рубахе. Рукавом он вытирал кровь, которая сочилась из разбитого носа, а над ним нависли «гости», надо отметить, крепкие мужчины с характерно набитыми костяшками пальцев.

– Не надо, не бейте, – взмолился «зеленщик».

Один из амбалов презрительно скривился и ногой пнул его в живот, а второй прорычал:

– Говори правду, кто ты?!

– Я всё скажу… Скажу-скажу… – зачастил квартирант. – Не надо насилия…

– Так говори! Не тяни!

– Я ассирский дворянин, барон Себастьян Баго.

– А зачем здесь находишься и почему такой маскарад устроил?!