Тень императора

«Последние всегда самые сложные. Над некоторыми можно полгода биться, но так ни к чему и не прийти». – «А сколько времени вам дается на преодоление каждой ячейки?» – «Ограничений нет, – спокойно отозвалась девочка. – Пока ты находишься в Хаде, можешь учиться и развивать свои резервы. Чем они больше, тем выше вероятность, что у тебя будет богатый хозяин. Но если за год не произойдет никаких сдвигов, то, скорее всего, это и есть предел». – «Это вам леди Амелия говорит?» – «Они оба. Хотя леди всегда добавляет, что размер ячейки – не самое главное. Он позволяет лишь косвенно судить о резервах, а в действительности даже слабый дарру может вместить в себя очень много энергии. Просто это произойдет не за один раз, а постепенно».

Я хмыкнул: Тизар тоже так говорил. Мол, резервы дарру – как желудок у обжоры. Сначала в него помещается немного еды, однако если с каждым разом запихивать туда все больше и больше, то со временем он растянется. До определенного предела, конечно. Именно этот предел и будет считаться максимальным резервом. Но количество поглощенной пищи не измеряется только величиной желудка: если пища сразу пройдет дальше, то желудок освободится быстрее, и туда можно будет запихать еще одну порцию гамбургеров. А если переваривать их организм не станет, и плохо пережеванная булка просто вылетит с другого конца в том же виде, что и вошла, то скорость прохождения пищи скомпенсирует недостаточный размер желудка и позволит в кратчайшие сроки снова его наполнить.

Именно за счет способности быстро выплескивать из себя энергию некоторые дарру были способны потягаться с более емкими, но менее расторопными коллегами. И при выборе «живой батарейки» эта способность также учитывалась.

У меня, как следовало догадаться, оказался очень растянутый «желудок», поэтому вмещалось туда до безобразия много «гамбургеров». А вот отдавать их я не любил. Сам не использовал, но предпочитал хранить еду про запас, как хомяк, и с огромным трудом выцеживал остатки. С одной стороны, это было хорошо – в качестве запасного источника энергии я подходил идеально. А вот забрать ее у меня было проблематично. Даже сейчас, через десять лет упорных тренировок, это составляло некоторую проблему, так что толкового партнера для мага из меня, пожалуй, не получится.

«На какой ячейке остановилась ты?» – поинтересовался я у девчонки. – «На предпоследней, – призналась Мисса. – Но это еще не окончательный результат, потому что наша сила растет лет до двенадцати. Я смогу стать сильнее, если буду лучше тренироваться. А вот Валья смогла зараз опустошить сразу две последние ячейки». – «Ого! – удивился я. – Сколько же единиц энергии в них было?» – «Средний по силе дарру способен забрать за один раз около трехсот УЕМ. Я забираю около пятисот. А Валья… тогда она взяла больше тысячи». – «За один раз?! Да твою подружку в книгу рекордов надо записывать! Тысяча с лишним УЕМ…»

Даже для меня это было слишком.

Но Мисса почему-то не разделяла моего восторга. Вместо того чтобы рассмеяться или как-то иначе выразить гордость за лучшую подругу, она, напротив, погрустнела: «Да, Мар, Валья действительно очень сильная дарру. Наверное, именно поэтому она и исчезла».

Я встрепенулся.

«Что значит, исчезла? Для нее нашли хозяина?» – «Не знаю. Нам никто ничего не говорит». – «Э… хочешь сказать, девочку увезли отсюда тайком?»

Мисса снова ненадолго замолчала, а затем горько добавила: «Трудно сказать. Мы общались только мысленно. Я точно знаю лишь то, что Валье было четыре с половиной года. Что ее привезли сюда совсем маленькой. А в один из дней она просто перестала отзываться, и больше я ее не слышала». – «Погоди, погоди. Хочешь сказать, что Валья училась не с вами?!» – «Она жила в отдельном секторе. Леди Амелия не разрешала ей выходить из комнаты именно из-за того, что Валья чересчур сильна. Воспитатели приходили к ней сами. Но учили нас одному и тому же».

Я замер.

«Так. А как же вы начали общаться, если ни разу не виделись?» – «Она сама меня нашла. Позвала… хотела хоть с кем-нибудь поговорить. Но услышала ее только я. Мы часто болтали, – грустно добавила девочка. – Валья была хорошей. Мне нравилось с ней говорить. Но потом ее забрали, и тут стало совсем невесело». – «Хочешь сказать, ее увезли отсюда без предварительных встреч и согласований?» – «Да. До того дня к ней никого даже не приводили знакомиться».

Я насторожился еще больше.