Тень императора

– Ма-а-ар! – потерял терпение Зиль. Видимо, помещения в гостевом крыле замка они уже осмотрели. Слуг тоже порасспрашивали. И решили, что раз никто из них меня не видел, то искать надо снаружи. Что в принципе было логично. – МАР!

– Да нет его здесь, чего орешь? – лениво отозвался кто-то из стражников. – Крутился все утро. Потом ушел.

– Куда ушел?

– Да Рам его знает. С обеда его не видели. Может, вниз спрыгнул?

Цыган раздраженно сплюнул.

– МАР! Рам тебя задери! Ты тут?!

Я, естественно, отвечать не стал. Но как только Зиль развернулся и ушел обратно в замок, выскользнул из своей ниши.

– Опа! – громко удивился кто-то из караульных. – Да вот же он, пацан-то!

– Сейчас ему шею намылят, – злорадно хохотнул кто-то еще.

– На месте их командира я б вообще убил…

Я с достоинством выпрямился и гордо прошествовал мимо скалящихся стражей, делая вид, что все эти инсинуации не в мой адрес. Спустившись вниз, проскочил мимо пса, который при моем появлении соизволил дружелюбно рыкнуть. А затем стремглав кинулся на второй этаж – раз Карриан обо мне вспомнил, значит, предварительная проверка закончилась и у него с Кэртом есть какие-то новости.

– Где ты был?! – в один голос рявкнули Зюня, Ворон и Гриф, на которых я наткнулся при входе в гостевое крыло. Остальные тусовались чуть дальше. Кроме Зиля. Хотя нет. Вот он, как раз вышел из комнаты его высочества. И при виде меня так вызверился, что я счел за лучшее поднять ладони вверх и торопливо пробормотать:

– Сознаю свою вину…

– Т-ты! – выдохнул Зиль, свирепея прямо на глазах.

– Ужасно спешу, – скороговоркой выдал я, прошмыгнув мимо и юркнув в приоткрытую дверь буквально за миг до того, как цыган опомнился и вознамерился хорошенько встряхнуть меня за шкирку.

Захлопнув за собой дверь, я на всякий случай подпер ее спиной и выдохнул:

– Фу-у-у…

А затем увидел, что неподалеку от входа с мрачным видом стоит его высочество Карриан на пару с рино аль Варом, оба смотрят на меня с одинаково злобным выражением, и неловко кашлянул:

– Звали, ваше высочество?

У Карриана почернели глаза, а на языке явно вертелось что-то не совсем приличное, однако присутствие малознакомого мага заставило его сдержаться. Вместо того чтобы с ходу обложить меня по матушке, наследник престола быстро шагнул в мою сторону, как-то подозрительно сжав кулаки. Одновременно с этим на его физиономии появилось столь зверское выражение, что я счел за лучшее не рисковать своим инкогнито, поэтому снова открыл дверь и юркнул в коридор. Подставил подножку стремительно кинувшемуся ко мне Зилю. Увернулся от рук Когтя. Прошмыгнул мимо недобро прищурившегося Хорта. И вломившись в свою собственную комнату, не только с грохотом захлопнул за собой дверь, но и придвинул к ней тяжеленный комод, а затем уселся на него сверху. Для надежности.

Из коридора в это время раздался сочный мат в сочетании с негромкими смешками.

– Тащите его сюда, – чуть позже донесся до меня уставший голос Карриана.

– С травмами или без? – кровожадно поинтересовался Зиль.

– Как хотите.

– Мар, ты слышал?! – одновременно рявкнули Уж и Еж. Видимо, им тоже поручили меня найти, но они по понятным причинам с заданием не справились.

Я вместо ответа звучно чихнул.

– Ма-а-ар… выходи сам, иначе сломаю дверь! – пробасил снаружи Арх. Злой какой… лишь бы чего сломать. Нет бы, кровать мне починить, чтоб не скрипела. – Слышь, малец! Я предупредил!

– Не нужно, – остановил цыгана спокойный голос целителя. Затем в коридоре послышались шаги, и маг так же спокойно добавил: – Мар, прошу тебя, выйди. Я узнал то, о чем ты просил.

Я подумал и решил: больше комедию ломать не стоит, поэтому спрыгнул с комода, вернул его на место и, открыв дверь, настороженно уставился на рино Кэрта.

– Все узнали?

– Пойдем, – предложил маг, загораживая меня от раздраженных людей. – Думаю, ты должен нам кое-что пояснить.

Я пожал плечами и безропотно проследовал в соседнюю комнату. А когда вернулся в покои его высочества, то изрядно удивился, обнаружив, что Карриан сидит в кресле у дальней стены и выглядит совершенно спокойным. Хм. Все же самообладание у него отменное. Я бы на его месте обязательно попробовал меня убить. А он ничего. Смотрит только очень уж холодно. Но для него это все равно что достать пистолет, прямо у меня на глазах его зарядить, а затем хладнокровно всадить в меня же всю обойму.

– Где тебя носило? – сухо осведомился Карриан, едва за магом закрылась дверь.

Я подумал снова. После чего повернулся к целителю и спокойно спросил:

– Что вам удалось выяснить?

– Мар… – с укором посмотрел на меня рино аль Вар, отходя от меня к его высочеству и присаживаясь на второе кресло. – Где твои манеры?

– Там же, где и здравый смысл. Так что вы узнали?

Целитель вопросительно повернулся к Карриану. Но тот на удивление лишь кивнул.

– Девочки, о которой ты говорил, нет в списках дарру, – сообщил рино Кэрт, заставив меня огорченно опустить голову. – Дарру с именем Валья никогда не появлялась в крепости и соответственно никогда ее не покидала.

– Вот оно как…

– Мар, – пристально взглянул на меня маг, и я, не найдя куда присесть, просто опустился на корточки.