Тень Инквизитора

— Церковь создана людьми и для людей. Это единственная догма, которая не изменилась за две тысячи лет. — Хазаров задумчиво погладил ладонью скатерть. — Ее пытались нарушить десятки раз, понимаете? — Старик опустил глаза. — Десятки раз, под самыми благовидными предлогами, люди пытались нарушить эту догму. Лучшие маги пытались идти одной дорогой с Церковью, и ни у кого не получалось.

— А как же Инквизиция? — удивился Артем. — И Забытая пустынь?

— Это не то, — буркнул Кортес.

— Это совсем не то, — согласился Хазаров. — Монахи присматривают за соблюдением договора между Церковью и Тайным Городом. Назвать их магами можно с большой натяжкой: они не покупают энергию у Зеленого Дома.

— Есть договор? — Артем покосился на напарника.

— Когда инквизиторы взяли Великие Дома за горло, у наших друзей оставалось два выхода: большая война или дипломатия. Они выбрали второе. — Кортес усмехнулся. — В Тайном Городе не любят вспоминать об этом, но договор Великие Дома выполняют скрупулезно.

— Монахи держат Великие Дома в кулаке? — Молодой наемник все еще не мог прийти в себя. — Насколько я знаю, с ними не особо считаются.

— И тем не менее.

— Забытая пустынь беззащитна перед Тайным Городом в том смысле, который ты вкладываешь в это слово, — пояснил Кортес. — Сантьяга может уничтожить ее движением пальца.

— Но ничего, кроме новой волны Инквизиции, это не принесет, — добавил Иван.

— А как челам удалось…

— Историю подучишь позже, — оборвал напарника Кортес. — Иван, ты говорил о нарушении догмы. Маги пытаются проникнуть в церковь? Или я неправильно тебя понял?

— Все правильно, — тихо ответил старик. — Поэтому я здесь.

— Это связано с твоим исчезновением?

— Да. — Хазаров помолчал. — Несколько лет назад ко мне пришли люди… Человек. Один человек. — Старик запнулся, сжал кулак и горько усмехнулся. — Как вы понимаете, я ни с кем не делился своими переживаниями, а потому его слова не просто потрясли — они проникли в мою душу. Он говорил необычайно правильные вещи. Очень правильные. Он говорил именно то, что я жаждал услышать больше всего на свете. И я до сих пор верю, что он говорил искренне.

— Но все-таки ты пришел к нам, — заметил Кортес.

Иван пропустил слова наемника мимо ушей.

— Он говорил об ответственности, которая лежит на магах. О той стене, которая отделяет нас от нормальных людей. И о том, как можно преодолеть эту стену.

— Кто он? — негромко поинтересовался Артем.

Но Хазаров лишь дернул головой.

— Он говорил, что в сложившейся ситуации мы можем, и даже обязаны, прийти к людям через Церковь. Проповедуя слово Божие и помогая от Его имени. Не занимать официальных постов, чтобы не нарушать договоренности и не вызывать гнев Великих Домов, но создать религиозную организацию, действующую строго в рамках истинной веры.

— И объединить человских магов, — задумчиво закончил Кортес.

«В боевые отряды», — продолжил про себя Артем.

— Истинно верующие маги станут наилучшим примером для паствы. — Судя по отстраненному выражению лица, Иван цитировал чьи-то, запавшие в душу слова. — Их сила и убежденность послужат благому делу: объединению людей вокруг церкви и укреплению духа. И одновременно это откроет нам правильную дорогу. Мы найдем свое подлинное место в мире и перестанем быть изгоями. Пусть прячутся нелюди. Наша раса владеет Землей, и мы имеем право не бояться своих возможностей. Мы имеем право использовать свою силу на благо общества и быть его полноценными членами. Мы являемся такими же созданиями Господа, как все остальные люди, и имеем право на Его любовь.

Иван грустно усмехнулся.

— Звучит как программная речь, — проворчал Артем.

— Это и есть программа. — Иван опустил глаза. — Точнее, краткое изложение основополагающих принципов Союза ортодоксов. Курии.

Кортес нахмурился, отодвинул пустую чашку, вытащил из прибора зубочистку в бумажной упаковке, вскрыл ее, повертел в руке деревянную палочку, сломал и бросил на стол.

— В этом Союзе есть обычные челы?

— Разумеется. Большую часть рядовых проповедников составляют именно они, но ядро Курии — маги.

— Обычных челов используют как рекламных агентов, — протянул Артем. — Они разносят весть о Союзе и привлекают внимание. Затем появляются маги и творят чудеса. Классика маркетинга.

— Я бы не хотел, чтобы ты острил на эту тему, — твердо попросил старик.

— Извините, — опомнился молодой наемник.

— Но, как я понимаю, суть дела Артем передал правильно? — Кортес внимательно посмотрел на Хазарова.

Иван медленно кивнул: — Да. Суть юноша передал верно.

— Магов много?

— Достаточно.

— Единицы, десятки, сотни?

— Десятки.

— Уровень?

— В основном средний. Их учат внутри Курии.

— Откуда такое количество человских магов? — осведомился Артем. — Рекрутировали в Тайном Городе?

— До недавнего времени Москва была для Курии запретной зоной.

— Разумно, — одобрил Кортес.

— Тогда откуда?

— Искали по всей стране. Ходили по улицам, по школам, институтам, вычисляли, проверяли и, если находили человека со способностями к магии, старались привлечь его в Курию.

— Ты тоже этим занимался?

— Несколько лет, — кивнул Иван. — Я стоял у самых истоков Союза.