Тень хранителя

Полным признанием способностей Олега стало официальное разрешение носить форменную одежду ученика на тренировках. К слову, существовало поверье, что, встретив человека в цветах одежды ученика имперской школы фехтования, нужно ударить его. Если это настоящий ученик, то по нему все равно промахнешься, если это новичок – то он будет благодарен за науку, а если это не ученик, то будет урок – нечего ходить в одежде, которая тебе не поло-жена.

Одним из очень теплых вечеров лета, в честь очередного непонятного для Олега праздника – тезоименитство любимой дочери императора – во дворце бушевало невиданное по своему масштабу вечернее феерические представление – фейерверк.

Обильная иллюминация, взлетавшая до небес огненными искрами, была видна даже из здания школы. Но Олега это не интересовало. Во-первых, ему было запрещено покидать без сопровождения территорию комплекса, во-вторых, наблюдать за зрелищем отсюда одному было скучно.

То ли дело второе соединение третьей позиции базовой стойки. Скольжение клинка по клинку никак не давалось мальчишке. Олег раз за разом с упорством, достойного лучшего применения, шлифовал свои движения, пытаясь выполнить движение в одном темпе без рывков и замедлений.

И тут под всполохи гигантских бенгальских огней и салютов такая удивительно спокойная и размеренно-рутинная жизнь мальчика сделал крутой поворот.

В дверях зала для тренировок раздался шум, и сюда ввалилась небольшая компашка подростков года на два-три старше Олега. Следом в зал тенями проскользнули сопровождавшие молодежь телохранители.

Никого из них Олег не знал. Но предположить, что будет дальше, было не сложно. Дорогая одежда, украшения не по возрасту и развязанное поведение. Очевидно, детки влиятельных родителей, способных нанять учителей фехтования не хуже, чем школьные наставники. Сюда они заявились в поисках приключений.

– Гоби, ты же сказал, что тут всегда тренируются ученики. И мы сможем позадирать их.

Олег отчетливо представил, что сейчас вся эта компашка докопается до него.

– Один тут есть. Сейчас мы его и спросим, где другие. – Мальчишки переговаривались, шутили, перегородив единственный выход, не собираясь уходить.

– Эй ты, подойди сюда.

«Началось», – подумал Олег, пытаясь сообразить, как ему обратиться к этим знатным отпрыскам благородных фамилий. Мальчика выручил один из телохранителей. Из-за спины он быстро показал на одного из мальчишек и пальцами изобразил принятый здесь знак «корона» – два чуть согнутых пальца, указательный и средний.

– Ваша светлость. – Олег низко поклонился и чуть задрал левый рукав ученической туники, давая всем возможность увидеть свой браслет слуги.

– Это слуга, Гоби. Даже не дворянин.

– Да, но он в ученической тунике.

– К черту слова. Пусть защищается. Мы вызываем его по очереди. – Довольные собой мальчишки принялись жарко спорить, кто будет первый. Нисколько не смущаясь, что их было пятеро и они все были старше этого мальчишки-ученика.

Олег все это время смотрел на принца крови. Тот в разговор не лез. Но было понятно, что прекращать предстоящее избиение он не собирался. Скука читалась на лице избалованного юноши. И Олег должен был сейчас его развлечь.

– Значит так, слуга, бери любой меч…

– Учебный, – тихо, но очень веско произнес кто-то из телохранителей, обозначив грань, за которую заступать не следовало. И желающих спорить не нашлось.

– Хватит болтовни. В круг. – Мальчишки после бурных дебатов выбрали, кто будет первым, и тот, взяв в руки учебный меч, залихватски взмахнул им несколько раз. Олег решил ничем не показывать своего страха или неуверенности. Он поступил точно так же. Наставники называли это зеркальной тактикой – способ сбить противника с толку, копируя его движения.

К тому же внимательный взгляд мальчика смог подметить, что пытаясь покрасоваться перед своими сверстниками, первый дуэлянт взял неудобное и тяжелое тренировочное оружие, пусть внешне выглядевшее очень эффектно.

По замыслу это был типичный бастард – стандартный полуторный меч. Но для мальчишек, еще не набравших сил, этот деревянный полуторник превращался в тяжелый, несбалансированный двуручник.

Для себя Олег выбрал привычную имитацию короткого меча, разумно полагая, что в силе ему не тягаться с этими верзилами, а вот в скорости – пожалуйста.

Скопировав стойку первого дуэлянта, Олег так же замер. Потом, когда тот несколько раз подбодрив себя криком, сделал шаг вперед, с трудом удерживая меч в вертикальной стойке, Олег зеркально отступил назад. Это повторилось несколько раз. Благородные детки заулюкали, а принц впервые улыбнулся, глядя, как Олег пародирует своего соперника.

Мальчишка-дуэлянт, самый горластый, но, видимо, не самый умелый, от насмешек своих товарищей побагровел. Лицо налилось кровью, а мочки ушей запылали алым цветом. От обиды и ярости он взвыл и безрассудно кинулся вперед, в атаку, став махать своим мечом наотмашь, напрочь позабыв то, чему его учили.