Тень хранителя

– Не дать себя схватить, конечно. Ты, я думаю, догадался, что ты «принц». Запомни, правило тут одно – упал, вставать нельзя, бороться нельзя. Ты как бы убит. Но «принца» оно не касается. Можешь падать, кувыркаться, пока тебя не зафиксируют. Цель остаться на ногах и повалить всех противников. Давай вперед. – И для уверенности хлопнув подростка по плечу, он кивнул отобранным бойцам, чтобы последовали за мальчиком.

Подбегая к группе выстроившихся противников, подросток и не подозревал, что ведет за собой десять ветеранов. На узком пространстве поля собралось двадцать с лишним человек, и после небольшой толкотни и разговоров оттуда убрались новички:

– …Так, салаги, пошли отдыхать.

Наконец все разобрались, и Дируси вновь положил свою огромную ладонь на плечо подростка:

– Не тушуйся. Мы примем первый удар. А потом тебе придется двигаться самому. Встань пока туда.

Подходя к указанной точке и остановившись теперь точно за спиной Дируси, Олег внезапно осознал, что имел в виду гвардеец принца, говоря о первом ударе. Широкие спины гвардейцев-защитников, принявших стойку, казались выросшими из земли. На другом краю чужие вояки из группы нападения воинственно орали «Мбо! Мбо! Мбо!» Этот раздражающий крик означал, что сейчас они будут атаковать.

«Хат-раз, хат-два!» Вопль ринувшихся в атаку соперников слился с грохотом столкнувшихся вояк.

Олега это впечатлило до дрожи в коленках. От непроизвольного страха он принялся разворачиваться, но его движение были слишком нервным, и он споткнулся. Подсознание немедленно закричало: «В позу эмбриона! В позу эмбриона!», пока мальчик пытался втянуть конечности, как испуганный клоп. Но едва он смог прийти в себя, как раздался резкий хруст снаряжения, ворчание, и затем, чтобы приземляющееся на него тело не вышибло из его легких воздух, Олег перекатился, вскочил и сразу нырнул рыбкой мимо неуклюже выбросившего руки соперника.

Поднявшись на ноги, мальчишка немного пришел в себя и цепко осмотрел место свалки. На ногах осталось стоять только двое крайних группы нападения. И сейчас они нацелились прямо на него. Все остальные лежали вповалку и не торопились подниматься, соблюдая правила.

«В этой игре вам не суждено выиграть», – шальная мысль вихрем пронеслась в голове Олега. Он смог собраться, глубоко уверенный, что на голову превосходит гвардейцев в скорости и умении предугадывать следующий маневр.

Вовремя подставленная подножка, и один боец кубарем полетел на траву. Второй оказался крепким противником, осторожным и умелым, но вот скорости схватить верткого «принца» у него не было.

– Стоп, – раздался протяжный крик гвардейца, отвечавшего за судейство.

Оставшийся на ногах воин сразу прекратил движения загонщика, улыбнулся и протянул Олегу ладонь:

– Добро пожаловать в гвардию. Я Лойд! А ты быстр, сынок, и даже весьма, – сказал он, и по тону его голоса можно было понять – он выражал уважение за то, что Олег прошел через это и стал одним из них, пускай и на время. Но приобретенная уверенность в собственных силах быстро улетучилась. Наблюдая, как с грохотом сшибаются очередные десятки в надежде повалить своих оппонентов, подросток почувствовал, что настрой, приобретенный после первой схватки, быстро исчез. Всё ещё находясь под впечатлением от случившегося, Олег поискал глазами Дируси и вдруг увидел принца, появившегося неподалеку. Тот с интересом слушал своего десятника и приветливо улыбнулся Олегу.

– Мой принц. – Мальчик безукоризненно поклонился своему нанимателю, негодуя на себя, что пропустил его появление.

– Привет, Олег. Смотрю, ты тут осваиваешься. Как тебе схватка? Впечатлило?

– Я почувствовал, каково это. Думал, умру там… В смысле, от страха… Но вышло наоборот – у меня появилась уверенность. Это было что-то.

– Это точно, – отозвался принц и добавил: – Можешь звать меня Стив. Вечером поговорим. А сейчас извини, дела. – Началась очередная схватка, и внимание принца немедленно переключилось туда. Он наблюдал за новичками, за действиями очередного десятка и морщился от неудовольствия.

Затем к ним неслышно подошел Дюк:

– Ну и мусор, – отозвался он об одном бойце. – Ты только посмотри на него! – Телохранитель указал принцу на ошибку новичка, слишком мелкую, чтобы ее заметил Олег.

– Ты поправишь его – скажешь, что он сделал неверно? – спросил мальчик.

– Шутишь? Они претендуют на места в гвардии. Хотят отнять у ветеранов работу, парень, – ответил Дюк.

– Но вы же в одной команде, делаете общее дело, – сказал Олег. Но ответ поразил ребенка.

– Чушь это все. Посмотри на стойку вот этого с вмятым шлемом. Воин так стоять не должен. Руки висят. Когда на него выбежит нападающий, ему нужно будет потратить на целый удар сердца больше времени, чтобы поднять руки и встретить его. Он должен держать их наготове…

– Но ты ему про это не скажешь? – вновь задал вопрос подросток.

– Конечно, нет. Сам быстро научится. Пару раз сядет на задницу и научится. Ветераны не любят новичков.