Тень креста (СИ)

Норвежский король, привычно связав свои корабли канатами, первым ввязался в битву и яростно кинулся на датчан. Ударным кулаком руководил ярл Огге Сванссон со своими гауларцами и согн-фьордцами - лучшими военными мореходами Норвегии. Преимуществом ярла Огге в наступлении на врага стало то, что его более крупные корабли сильно выдавались вперед и рассекали вражеский строй на отдельные драккары-одиночки, а те, в свою очередь становились лёгкой добычей норвежцев. Кроме того у драккаров Сванссона борта были выше уровня вражеских, и его корабли, как башни, возвышались над судами противника. А с этих башен на воинов Свена Вилобородого смертоносным водопадом лился вихрь из норвежских стрел и метательных копий. Не ожидавший такой дерзкой атаки от попавшего в засаду короля Олава, за короткое время Свен Вилобородый лишился большей части своих кораблей, захваченных норвежцами. Остатки центра союзников в беспорядке отступили. На помощь гибнущим датчанам пришли шведы. Олав Шётконунг двул свои силы в ответную атаку.

Но воины короля Олава, которых в битву повёл опытный воин-ветеран, нидаросский ярл Гамли Лейвссон, встретили шведов потоком губительного железа: стрелы и копья летели так густо, что вскоре вражеские драккары стали похожими на ежей. Шведские воины, понеся большие потери, вынуждены были маневрировать, не ввязываясь в абордажный бой, который неминуемо закончился бы их истреблением. И в этот момент, когда казалось, что победа норвежцев уже близка, в атаку на левый фланг маленького флота короля Олава Трюггвасона пошли корабли мятежных соотечественников под предводительством Эйрика Хаконссона.

Ярл терпеливо ждал подходящего времени для одного, но решительного и победного удара, потому зорко наблюдал за сражением со стороны. И первым заметил, что боевые корабли Олава Трюгвасона увлеклись сражением со шведами. Это позволило Эйрику подойти к противнику вплотную. Ярл не стал бросаться в лобовую атаку, а начал методично брать на абордаж крайние корабли Олава Трюггвасона. Кроме того, воины норвежского короля уже израсходовали основной запас стрел и копий, что дало Эйрику Хаконссону преимущество в атаках на расстоянии полёта стрелы или копейного броска - в этом оружии у него недостатка не было. Так мятежники постепенно, корабль за кораблём, приближались к центру расположения Олава Трюггвасона - драккару-гиганту "Большой Змей ". Без удержу норвежцы разили норвежцев - лилась единая кровь Норвегии. Ни в ком не было жалости, но и страха тоже не было.

Сам же Олав Трюггвасон слишком поздно оценил опасность, исходящую от ярла Эйрика. Если бы король Олав смог быстро сманеврировать, развернув основные силы навстречу ярлу — исход битвы оказался бы иным. Но пока Трюггвасон преследовал шведов, воины Эйрика захватили большое число кораблей норвежского короля, а когда Трюггвасон, наконец, стал разворачивать оставшиеся драккары на ярла Эйрика, в бой начали возвращаться датчане, сумевшие перестроиться для атаки на поредевшие силы короля Норвегии. Датские и шведские боевые корабли с одной стороны, воины Эйрика — с другой, медленно, но верно замыкали кольцо вокруг "Большого Змея". От руки соплеменников пал смертельно раненый ударом топора ярл Огге Сваннсон. Стрелы датчан пробили грудь отважного Гамли Лейвссона, люди которого прикрывали подходы к главному королевскому драккару.

Не исправил ситуацию и лучший лучник Олава Трюггвасона - Эйнар Брюхотряс: две выпущенные им в ярла Эйрика стрелы, не достигли цели. Сам же стрелок прожил недолго - ответная стрела оборвала его жизнь. Абордаж "Большого Змея" завершался, теперь корабль был полон возбуждённых и хмельных от пролитой крови врагов. Вскоре всё было кончено. Тяжелораненых добивали датчане, остальных брали в плен. Флот короля Норвегии перестал существовать. Но сам Олав Трюггвасон и двое его ближних людей - верный весфольдец Арн Сигурдссон да окольничий Кольбьёрн ещё сражались на залитом кровью носовом настиле, обороняя жизнь короля. На них навалился десяток датчан, но норвежцы отбились, однако Арн получил глубокую рану в шею и упал за борт "Большого Змея". Тёмные воды сомкнулись над королевским помощником, а из их глубины в последний раз блеснуло серебро дарёного браслета. Тогда окольничий, одеждой похожий на короля Олава, крикнул:

- Государь, бери щит и прыгаем за борт. Датские собаки примут нас за утопленников. Негоже норвежскому королю сдаваться врагу!

И сказав так, Кольбьёрн увлек Олава Трюггвасона в воду. Датчане скоро обнаружили этот подвох: они подняли окольничего на борт и только тогда убедились, что это не норвежский король, люди ярла Эйрика опознали Кольбьёрна. А, когда хватились, то под вторым щитом было уже пусто.

С тех пор норвежский король Олав Трюггвасон из рода Хорфагеров считался погибшим. Но благодарные соотечественники в своих сказаниях-легендах дали ему новую жизнь и новую историю. Святые всегда обязаны оставаться бессмертными в памяти своего народа.

***