Тень Луны

Домик был деревянный. Поднимаясь, Кэтрин прислушивалась, как скрепят ступеньки.

Дверь оказалась открытой. Она заглянула. Алекс с кем-то говорил по телефону:

— …Да, конечно, мы будем,— сказал он и положил трубку, а затем снова принялся колдовать над столом.— А я тебя слышу,— игриво произнёс Алекс и обернулся.

— От тебя не скрыться. Ты же у нас безопасник, всех найдёшь,— с улыбкой сказала Кэтрин, подходя к столу, на котором стояли различные угощения.— Такое ощущение, что ты наготовил не на двоих…

— Думаешь мало?— посмеялся он и подошёл.— Не уходи далеко.

— Я просто опьянела от этого леса…

— Я же обещал показать тебе Новгород.

— Спасибо. Сейчас мне даже лучше, чем в городе. Тут так спокойно и хорошо. А я звёздами залюбовалась,— она подошла к лестнице и, как ребёнок, указала на небо.— Ни облачка, так светло и ясно!

— Благодаря тебе они стали ближе,— сказал Алекс и подошёл.

— Ну, не только мне. И даже не столько мне…

— Не скромничай. Без тебя бы сейчас не обсуждали технические детали первого межзвёздного полёта. Сейчас обкатаем челноки внутри Солнечной Системы, а потом…

Она улыбнулась.

— Кажется, кто-то звонил. Кто это был?— спросила девушка.

— Жан,— ответил Алекс.— Спрашивал, как у нас дела и сказал, что Диана приготовила нам подарок.

— Какой?

— Не знаю. Скрывают, придётся открывать новое дело и проводить расследование.

— Я уверена, это картина. Она так великолепно рисует! Помнишь?

— Да. Она просто молодчина. Я был так поражён, когда увидел!

Когда Кейт впервые рассматривала картины, она не сразу поверила, что их нарисовала Диана. Девочка в основном работала над пейзажами и недавно стала ходить в художественную школу. Жан с гордостью заявлял, что среди воспитанников ей нет равных. Учителя уверяли его: у девочки большое будущее, и добавляли: в картинах Дианы присутствует нечто неуловимое, неземное, с чем француз соглашался и загадочно улыбался.

— Кэтти, я не нашёл одну фотографию…

— Какую?

— Твою. Мою любимую фотографию…

Кэтрин вспомнила Эндрю. Жаль, что теперь она его никогда не увидит. Девушка не знала, верно ли она поступила, но иначе просто не могла.

— Её у меня нет, Алекс.

— Почему?— видимо, он заметил перемену в её голосе.

— Я отдала её Эндрю, но я заказала копию.

— А зачем она ему?

— Хотел, чтобы моя фотография была у него. Он приходил перед нашим отлётом.

— А ты не знаешь, где он? Я не могу до него дозвониться.

— Знаю,— ответила Кэтрин. Слава Богу, Эндрю избавил её от сложностей с объяснением ситуации. Девушка бы с трудом смогла всё рассказать.— Он предвидел твой вопрос, поэтому написал письмо. Эн не хотел омрачать нашу… в общем, я сейчас принесу.

Кэтрин побежала на второй этаж, где лежали её вещи, достала сумку, вынула конверт и вернулась.

— Это письмо тебе. Он просил передать, когда ты вспомнишь.

Алекс взял конверт и развернул бумагу. Он читал про себя, а Кэтрин стояла рядом и думала:

«Эн, ты уникальный человек. Всё предусмотрел. Избавил меня от необходимости что-либо объяснять. Не знаю, что тебя ждёт. Надеюсь, ты будешь счастлив в своём новом качестве. Прости меня».

Она посмотрела на небо, словно в ожидании увидеть друга. Там были лишь звёзды. Алекс стоял и не сводил глаз с листа, затем тяжело вздохнул и сложил его.

— Да…— с дрожью в голове произнёс он. Девушка обернулась.— Андрей всегда умел найти нужные слова.

— Он попросил меня молчать. Думал, что ты станешь его отговаривать.

— Нет, здесь он ошибся. Я бы не стал его отговаривать. Я знаю, что он мечтал об этом. И ты помогла ему?..

— Я не смогла отказать, Алекс.

Письмо внезапно распалось и осыпалось трухой.

— Но теперь об этом никто не узнает,— улыбнулась Кэтрин.

— Разумеется. Будут искать, но никогда не найдут.

— Да.

— Знаешь, какие были его последние слова?

— Нет.

— «Береги её, Сашка, она святая»,— он подошёл поближе.

— Да какая я святая… Так… один нимб и тот на ремонте,— усмехнулась она, но всё же слова были приятны.

— Для меня нет никого лучше тебя, ты самая большая драгоценность в моей жизни,— прошептал Алекс на ухо…

* * *

В нескольких тысячах километрах от Земли, в том секторе, где нет активного движения грузовых кораблей, висели два небольших челнока типа «А-233». В одном из них находился экипаж, состоящий из трёх человек. Он был готов к первой мгновенной транспортировке на орбиту Марса для смены сотрудников Полярной Станции «Марс-Север». Координаты уже давно были просчитаны. Компьютер вот-вот должен начать свой отсчёт. Второй челнок должен был пойти без людей и появиться рядом с первым. Он был загружен продуктами питания, планетарными роботами и другими полезными вещами — всем, что может потребоваться космонавтам на безжизненной планете. Так было задумано, но не будет осуществлено.

На борту челнока, перевозившего грузы, находился один человек. Несмотря на все ограничения и меры предосторожности, он смог проникнуть на борт.