Тень охотника

– Ах, эта история… – протянул Крокотун. – Да ничего страшного не случилось. Козлолев, как вы помните, позвал нас, а когда мы пришли, вёл себя так, как будто в первый раз нас видит. Казалось бы, парадокс. Но нет. Вскоре всё объяснилось: этот зверь, Козлолев, на самом деле не приглашал никого в гости, а отгонял от себя злых духов, которые приносят неприятности. Просто он очень разволновался, когда приехал, а мы от него потом каждый день слышали эти «приходите завтра, приходите завтра…» По их приметам, если каждый день говорить неприятностям, чтобы они приходили завтра, то они вообще никогда не придут. – Крокотун хохотнул. – Кстати сказать, Козлольву это не помогло: на четвертый день у него куда-то пропала лыжа. Кататься пошел с двумя, а вернулся с одной. Очередная интрига… В тот же день Козлолев собрал вещи и улетел обратно в свои джунгли. Возможно, тут имело место оскорбление чести или что-то подобное. Загадка с лыжей так и осталась загадкой. Зато, как только он улетел, все вздохнули спокойно. Да…

В этот момент Белка почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Она покосилась на Свинью – но та слушала Крокотуна, развесив уши. И Уж, и Заяц… Белка посмотрела чуть выше, туда где на печи сидел задумчивый Ёжик.

Вот только теперь от его задумчивости не осталось и следа. А смотрел он…

«Нет, не на меня. – Белка прищурилась, пытаясь понять, в какую точку направлен взгляд Ёжика. – Может на Крокотуна или на Лося? Или вообще под стол».

– Здорово. – похвалил Уж Крокотуна, мрачно покачав головой. – Это ты пока тут сидел, придумал?

– Это был случай из жизни.

– Этот случай произошёл до того, как ты подписал Фанеру или после?

– А с какой стати ты мне не веришь? – засмеялся Крокотун.

– С обычной. Несешь постоянно какую-то ахинею. Козлольва какого-то выдумал…

– Во-первых…

– Ладно, ладно, – Уж снисходительно закивал, – в Козлольва я, так и быть, поверю. 13-й номер – это вообще вершина правдоподобности…

Свинья вдруг охнула.

– А вдруг у Козлольва её тоже?! Кто-то украл! Лыжу?!

– А почему только одну? – поинтересовался Крокотун.

– Может у преступника была только одна нога! – сказал Заяц. – А может это был пират? ТОЧНО, ТОЧНО! Это был пират-инвалид!

– Очевидно, это был он. – сказала Белка, ещё раз глянув на Ёжика. Тот уже отвел взгляд от стола, и теперь бродил туда-сюда по печке, сжав лапы в кулаки. Что он задумал?

– Заяц, только если тебя не затруднит, – сказал Крокотун, – быть может, у тебя есть версия, кто украл коллекцию монет?

– Монеты? Так-так-так!.. – Заяц зачесал голову. – А может… может ТОЖЕ ПИРАТ?!

– Гениально! – сказал Крокотун, придя в неописуемый восторг. – Заяц щелкает вопросы как орехи!

– Сделаем его детективом, вместо Ёжика. – предложил Уж. – Ты, Заяц, не мелочись, сразу говори, в чём смысл жизни?

– Подвиньте сюда табуретку, – подал голос Ёжик, – я слезу.

Свинья бросилась за табуреткой. Ёжик осторожно спустился на неё с печки, а с табуретки – уже более уверенно – на пол. И пошёл на кухню.

– Чего это вы на меня уставились? – с недовольным видом обернулся Ёжик. – Давайте, давайте, веселитесь… читайте газеты, обсуждайте своих козлольвов…

Уж ответил:

– А мы за тобой следим. Куда направился, умник?

– Да… – Ёжик пожал плечами. – Надоело сидеть на печи, хочу ноги размять. Вы ведь… ты был на прошлой охоте, когда нагрянули волки?

– Ну был, и что с того? – набычился Уж. – Толку-то от меня не было!

– Ну вот, а я переехал на гору только год назад. Не знаю, как вы там прогоняли этих двух волков, но просто интересно – безопасно ли это в принципе? Ведь пока мы будем искать логово лисы, она может незаметно подкрасться сзади, вцепиться…

Заяц рассмеялся.

– Да чего она может?! Ты, Ёжик, не ловил с нами волков, там вообще не страшно, я чуть не помер со смеху! Мы на них с трёх сторон, волки на нас… Медведь как рявкнет!.. а потом Лось на второго, а тот на меня! А тут Кабан из-за дерева!.. Лось, помнишь, как ты того боднул?! Он же прям это… Перекувыркнулся в воздухе! Помнишь?!

– Помню. – сказал Лось. – Но перед этим он мне, извините, всю спину исцарапал. Ничего веселого в этом предприятии, которое вы называете «охотой» нет, ты уж меня извини. Это опасно, и Медведь так считает…

Свинья перебила его:

– А Медведь точно придет? А то я без него боюсь идти.

– Без Медведя?! – ахнул Заяц. – Шутишь что ли? Да без Медведя охота вообще теряет весь смысл!

– Медведь твой тот еще псих… – буркнул Уж.

– Я всё равно боюсь лису…

– Свинья, – сказал Лось, – ты меня, конечно, извини, но тебе вообще не следует бояться лисы. Потому что… – замялся он, – ну… как бы объяснить…

– Лиса тебе не соперник, – пришёл на помощь Крокотун. – Ты, мягко сказать, превосходишь её по размерам.

– Ты сколько весишь, Свинья?! – прямо спросил её Заяц.

Свинья что-то невнятно забормотала себе под нос, и Крокотун, видимо, чтобы её не смущать, быстро перевёл разговор на другую тему: начал расспрашивать старожилов о том, как они прогоняли волков четыре года назад, а, конкретно, какая у них была тактика и стратегия. Заяц сказал, что стратегия была только у Медведя, но никто уже не помнит, в чём она заключалась.