Тень предков

Ярослав отложил щетку и повернулся всем корпусом к Романову.

– Я не понимаю, о чем ты? В твоих словах грусть и печаль. Тебя что-то гложет, побратим?

Святослав подошел к Ярославу и, взяв вторую щетку, начал чистить шкуру коня.

– Да нет, все нормально. Просто Лют мне нравится, по-моему, он единственный из всех твоих гостей честный и благородный человек.

Ярослав улыбнулся и тоже принялся чистить щетками коня с другой стороны.

– Ты прав, лучше росомаху в дом привести, чем таких гостей. Всеволод Чермный убил своего старшего брата, чтобы не делиться с ним вотчиной. А его дочь Агафья ходила с ним во все походы, которых было не так уж много, и в основном на своих родственников и соседей. Говорят, там, где прошел Всеволод Чермный с дочкой, даже зернышко в амбаре не найдешь и ни одной девки не опороченной. Люд потом с голоду пухнет и дохнет как мухи. А Лют и правда хороший парень, за ним никаких гадостей не замечено.

– Так зачем тебе такая жена? – удивленно спросил Романов.

– Это политика, мой друг. Сейчас я кто? Просто сын Всеволода по прозванию Большое Гнездо. Понимаешь смысл прозвания? Это значит, что у меня целая куча братьев, двое из которых старше меня и уже имеют своих сыновей. Так что великокняжеский стол мне не светит, а Переяславское княжество у меня дареное, а не родовое, возьмут и сгонят меня. А вот если я закреплюсь в Стародубе, на который имею полное право, это княжество уже будет родовым для меня, откуда меня никто не сгонит. Так что даже такая баба для меня настоящее сокровище. К тому же знаешь, какая она горячая, никогда подо мной такой бабы еще не было.

– Мне кажется, ты пытаешься перехитрить еще тех хитрованов. Как бы она тебя не сожрала, – задумчиво ответил Святослав.

– Все под Богом ходим.

Святослав перешел на ту же сторону, что и Ярослав, и встал с ним рядом, поглаживая коня. Конь был боевым и чужих к себе не подпускал, но раз хозяин рядом и позволяет, то и Вьюн не против.

– Когда я должен вызвать Люта на поединок? – прошептал напрямую Святослав. Надоело ему ходить вокруг да около, пусть прямо все скажет, как есть.

Ярослав удивленно посмотрел на Романова.

– Ни в коем случае. Вызвать на поединок должен не ты Люта, а он тебя и только после того, как мы сыграем свадьбу и заключим договор о приданом. Ты мой побратим, если убьешь его до свадьбы, то Всеволод не отдаст мне Агафью.

Святослав помолчал, обдумывая слова Ярослава.

– Если княжество и так войдет в приданое, то зачем поединок?

Ярослав отложил щетку и повернулся к Романову.

– В грамоте той будет определено мое право на княжение, меня включат в наследники, но старшим наследником там будет Лют, а я вторым.

– Рисковый план. А если он меня убьет? Что тогда ты будешь делать?

Ярослав глубоко вздохнул и произнес:

– Тогда я сам вызову Люта на поединок. Ты же мой побратим, и как старший брат я должен буду отомстить за твою смерть. Меня ему точно не одолеть, а заменить себя другим бойцом ему честь не позволит.

– Разве Всеволод не разорвет с тобой договор в таком случае?

Князь удивленно поднял брови.

– А как он это сделает? Я буду в своем праве, договор подписан и засвидетельствован патриархом, Агафья в моей постели, да и отец меня в таком случае поддержит. Так что за мной будет как закон, так и сила. А вот коли Лют жив будет, то не видать мне своего родового стола.

– Хорошо, я все сделаю. Когда свадьба?

Ярослав поднял бадью с пола и окатил чистой водой бока Вьюна.

– Через четыре дня, мы уже давно обо всем договорились, свадьба будет в Переяславле, я тебя с собой возьму, гулять седмицу будем. Вот тогда и нужно все сделать. Справишься – озолочу, все что захочешь тогда проси.

Святослав кивнул Ярославу и молча вышел из конюшни. Теперь отступать поздно, нужно исполнить данное слово.

Романов собрал провиант и снаряжение и укрылся в своей горнице, ожидая Рагуха. Старый оваряженный хазарин так и не пришел, но к полудню к нему постучал мальчишка-дворник и передал, что его зовет пестун. Святослав взвалил свои вещи на плечи и двинулся из горницы. Рагух ждал его на конюшне с тремя снаряжёнными конями, на одном из которых был переброшен большой сверток размером с бревно. Хазарин указал Романову на второго коня, а сам сел на своего жеребца, взяв под уздцы вьючное животное. Они выехали из детинца и двинулись на север. Хазарин не был настроен на беседы, и всю дорогу они проехали молча. До леса они добрались уже к ночи. Святослав даже не представлял, что рядом со Студенкой есть такой густой и древний лес. Он полностью состоял из вековых дубов и простирался на весь горизонт. Очень величественное зрелище. Святослав замер, рассматривая вековые деревья на фоне уходящего солнца.

– Разве здесь был лес? Я думал, что кругом одна степь? – удивленно встрепенулся Романов.

Рагух обернулся и посмотрел на Святослава даже не как на ребенка, а как на сумасшедшего.

– Это священная роща, ее посадили древляне из войска Святослава после похода на хазар. А ты думал, что я этот лес сам наворожил?