Тень предков

Скулди уже в горнице, располагаясь на лавке, пояснил своему нерадивому родственнику, что эта плата не за неделю проживания, а за то, что для Скулди на этом постоялом дворе всегда есть лучшая комната и прокорм. А вот такие недальновидные жадины, как Святослав, в случае чего будут ночевать в хлеву вместе с овцами и свиньями. Кроме того, хозяин корчмы – это не только крыша над головой, но и источник свежей и часто секретной информации. А еще корчма «Два топора» считается одной из лучших в городе, здесь к постою полагаются помимо комнаты и еды банька и дворовая девка. Готовит здесь настоящий повар, и имеется гусляр, который ублажает слух сказаниями о подвигах славных богатырей и игрой на гуслях. Именно поэтому на постоялом дворе постоянно собираются заезжие купцы, курьеры и иной зажиточный люд из чужих земель. А как народ подвыпьет, так начинает языком трепать, да и девки дворовые все внимательно слушают и информацию собирают от клиентов. А мужик перед бабой любит побахвалиться, вот информация и течет рекой. Помимо той, что представляет интерес больше для торговых людей, вроде того, что где дешево купить и задорого продать, есть еще сведения о готовящихся походах на соседей, заговорах среди бояр и князей, ну и в целом расклад в княжеских домах. А это очень полезная информация, если не хочешь попасть под раздачу в очередную усобицу. Князья то поборются меж собой, а потом возьмут да помирятся, а вот дружинникам и боярам при этом может достаться. Иногда можно и князя в нужный момент сменить, дружинник ведь человек вольный и, пока войны нет, вправе сменить господина, а вот, когда война началась, уже поздно, исполняй свой долг и умирай в бесперспективной драке.

Слова Скулди показались Романову немного бесчестными. Ну, а как же долг, честь? Это, получается, бросить своего друга в беде. Но Скулди ему пояснил. Вот Путята, конечно, друг, сюзерен, и хранить верность ему – долг каждого дружинника, в том числе и Скулди. Коли прикажет тот повоевать соседа, повоюем, нужно будет защитить его в сечи, защитим, но вот глупо умирать за него против вдесятеро превосходящего врага Скулди не присягал. Он вообще дан и пришел сюда заработать много золота, а не бесславно погибнуть в усобице. Потому и нужно знать, когда следует драться, а когда бежать сломя голову, не оборачиваясь через плечо. Такая информация не то что гривну стоит, а целого состояния.

В голове Романова слова дана не укладывались, вид у дяди был благородного и бесстрашного воина, наделенного богатырской силушкой, совсем не похож он на такого коварного и расчетливого хитрована. Святослав-то полагал, что Путята, Илья и дядя Скулди – друзья, а оказывается, это всего лишь взаимовыгодное сотрудничество. Надо держать с таким дядей ухо востро!

Разобрав немногочисленные вещи, вся компания двинулась на главный торг. Скулди решил показать своему племяннику, что значит большой торг в стольном граде. И было это поистине впечатляюще. Большая площадь с торговыми рядами была просто забита людом. Все азартно торговались, обильно жестикулировали, громко разговаривали, а кое-где и за нож хватались. Но такие споры быстро пресекались торговой стражей. Торг был похож на пчелиный улей, в котором пчелы то прилетали, выгружая драгоценную пыльцу, то улетали за новой порцией. Правда, были и такие, кто степенно прохаживался вдоль рядов, придирчиво осматривая товар, и, почти не торгуясь, забирали его, когда находили то, что нужно. Ну да, для знатного дружинника или боярина торговаться как-то не с руки, он же весь такой важный, и денег у него куры не клюют. Наоборот, купив что-то неприлично дорогое втридорога, он потом еще и хвастаться будет, что вот, мол, приобрел за столько-то гривен, сущие копейки.

Святослава как настоящего воина больше всего привлек прилавок с оружием, и там, правда, было на что посмотреть. Нет, у него теперь был и меч и кольчуга, но то, что он увидел здесь, разительно отличалось от того, что выковал для него Никифор. К примеру, полуторный меч, привезенный из самого Нюрмберга, был в два раза длиннее его меча и при этом весил на треть меньше. А эфес у него был просто загляденье: помимо длинной крестовины еще два боковых кольца и пара крючков для захвата клинка противника и оголовье в форме львиной пасти. У гарды клинок был не заточен и имел утолщение для парирования более мощного и тяжелого оружия, ну еще и для хвата тоже. У Романова на этот клинок даже слюна потекла. По сравнению с его мечом это как ПТУР против автомата. Скулди посмотрел на вожделенные взгляды племянника, взвесил меч в руке, покрутил и положил на место, а потом обратился к продавцу:

– Сколько за него возьмешь?

Продавец подобострастно сложил руки на груди и, аж присев, выдал заготовленную фразу: