Тень с Севера

Девочка подняла ко рту ладонь, прошептала имя и выдохнула. В воздухе возникло облачко пара. Повеяло ароматом вкусной рыбной похлебки. Лемми невольно сглотнул слюну.

В облаке пара забил крыльями оляпка-воробушек.

– Лети, Оляпка, будь моими глазами!

Кайя подбросила птичку в небо. Крылатое облачко вспорхнуло и растворилось среди золотистых стволов.

Снова стало тихо, только зеленые кроны шелестели над головой.

– Сейчас узнаем, где хозяйка вежи, – тихо пояснила Кайя, – чтобы нам не наткнуться на нее в лесу… Оляпка вернется, тогда побежим домой…

– Почему хозяйка?

– Не знаю… Чувствую.

– А великан?

Кайя пожала плечами.

– Это неправильно, что у тебя сайво, – пробурчал Лемми.

– От отца остался, – будто извиняясь, сказала Кайя. – Единственный не одичал, как прочие его духи. Оляпка безобидный, сам знаешь.

Лемми промолчал, лишь криво усмехнулся. Кайя закрыла глаза, мыслью провожая духа-разведчика. Вдруг веки ее дрогнули, тело напряглось… Лемми затаил дыхание.

– Никого на утесе, – сами собой зашевелились губы девочки. – Никого на тропе позади нас…

– Хорошо, путь свободен! А еще посмотри, нет ли собак…

– Собакам… тут быть нельзя.

– Как это? – удивился Лемми.

– Он… не любит собак. Он их убивает…

– Кто он?!

– Хозяин… Волчьего взморья.

– Тот великан?

– Не знаю… Он убивает собак… и ест их…

Кайю вдруг затрясло. Она открыла глаза и схватила Лемми за руку.

– Он здесь?! – взвизгнул не на шутку перепуганный мальчик.

– Нет, хозяин далеко… Но в веже кто-то есть! Не человек… Не живое… Сильное… Оно меня узнало! Оно меня зовет!

Кайя вскинула руку, ударила себя по левому плечу:

– Вернись! Вернись!

Облачко возникло в воздухе, метнулось в ладонь и исчезло. Кайя перевела дух и поглядела на друга.

– Там, в веже на полянке, – проговорила она. – Внутри что-то… или кто-то… Очень опасное… и очень красивое. Оно зовет меня.

– Ага, как же!

Лемми дернул ее за руку:

– Бежим отсюда! Да что ж ты де…

Кайя молча вывернулась у него из рук и бросилась сквозь мертвый можжевельник на поляну. То опасное, красивое, что ждало ее впереди, ликовало.

– Подожди меня немного, – долетел до парня голос подруги, – я только взгляну, что там!

Глава 8

Великая гейда

Кайя отодвинула жесткую оленью шкуру, служившую дверью, и пригнулась, забираясь внутрь. В нос ударил резкий, терпкий запах сушеных трав. Кое-какие девочка узнала, другие ей были вовсе не знакомы. Отпустив шкуру, Кайя несколько мгновений стояла, привыкая к сумраку. И чем больше она могла разглядеть, тем сильнее робела. Никогда прежде Кайя не видела такого богатого и одновременно жутковатого жилья. Повсюду лежали вышитые бисером и кусочками меха покрывала, спиленные рога, морские раковины, короба, укладки… Под сводом топорщились пучки сухих трав, источая запахи, от которых грозила заболеть голова.

О да, это было жилище колдуньи!

И еще сильнее, чем в зарослях можжевельника, Кайя ощутила чье-то присутствие и устремленный на нее упорный, зовущий взгляд.

«Покажись, дева!»

– Где ты? – прошептала Кайя, оглядываясь.

Вежа была определенно пуста – если не считать вырезанных из кости сайво-хранителей на священной полке. Те недружелюбно глядели на девочку – но не трогали ее, потому что кто-то им запретил. Но где же он?

«Убери шкуру и покажись мне!»

– А, вот ты где, – догадалась Кайя, когда ее взгляд упал на большой берестяной короб, спрятанный под пестрой шкурой рыси.

Взгляд изнутри был таким пристальным, что казалось, вот-вот прожжет бересту насквозь.

Кайя опустилась на коленки перед коробом, сняла крышку, и у нее перехватило дыхание. Из темноты на нее, не мигая, смотрели двумя льдинами ярко-синие глаза.