Тень угрозы

— Помнишь, — немного помолчав, начал я. — Как ты усмехнулась, увидев, что мой дом больше похож на крепость. В прошлом году я жив в обычной квартире. И вечером как обычно лег спать, а ночью мне пришлось драться с врагами. Это было внезапное нападение другого отделение Ордена, но внезапным оно было только для нас, а вот начальство все знало заранее. Понимаешь о чем я?

— Допустим.

— Они все знали, но решили устроить ловушку, — я опять замолчал, вспоминая ту ночь. — Они ломали двери и врывались в квартиры других членов нашего отдела… Некоторым удалось отбиться. У кого-то дома оружия хватало, кто-то сам по себе был сильным бойцом, но другие… их убивали вместе с семьями, в постелях. Других ловили на улице и тоже убивали. Начальство все знало, но заранее списало нас всех в неизбежные потери! Нам улыбались в лицо, а сами знали, что мы все уже приговорены к смерти! Альфа Браво… это просто две буквы из фонетического алфавита и очень простое сообщение: «Начальство тебя подставило. Беги».

Арихико смотрела на меня спокойно, без сочувствия или жалости. Впрочем, если она на самом деле древний вампир, то она видела драмы и серьезней переживаний одного единственного наймита Ордена.

— Тебе давали шанс. Тот человек, который звонил тебе и спрашивал про меня. Если бы ты ему сказал…

— Может быть, — пожал я плечами. — Но я не собираюсь сдавать тебя Ордену.

— Но почему? Ты же меня не знаешь!

Я вздохнул и почесал затылок. И в самом деле, почему? Ведь не было никаких причин.

— Не знаю, — совершенно честно ответил я. — Но считаю, что так будет правильно.

Несколько долгих секунд Арихико всматривалась в мои глаза, словно пытаясь увидеть там ответы, которых не знал я сам. Наконец, она еле заметно кивнула и мы пошли по улице, прочь от нашего с Феникс дома.

Обидно, что в этот раз пришлась сдать крепость без боя. Надеюсь, что по мою душу явятся не только чекисты, но и ребята из отдела, а они ничего не тронут.

Я был уверен, что не оставил следов, но каким-то образом нас обнаружили и перехватили на темной улице в частном секторе города. И это был не Орден.

Четыре бойца выскочили из проулка за нашей спиной и без предупреждения начали стрелять. Я толкнул Арихико, а сам прыгнул в другую сторону, одновременно срывая с плеча автомат. Руку дернуло и обожгло.

Упав в грязь, я немедля перекатился в сторону и открыл ответный огонь. Один противник свалился, остальные шустро кинулись по укрытиям. Рука работала нормально — значит ранение пустяковое. Вокруг загавкали собаки, ну да, Круг тишины наложить-то некому.

— Арихико! Нельзя задерживаться! Уходим!

Придерживая врага короткими очередями, я начал отступать назад. Но тут сзади вылетел инкассаторский броневик в однотонной серой краске. Визгнув тормозами, он резко повернул и встал поперек дороги в пяти метрах от меня. Бойцы собирались выйти из машины с другой стороны и, прикрываясь её броней, вместе с другими нападавшими зажать меня под перекрестным огнем.

Я потянулся рукой за гранатой, но не успел её достать. Возле броневика внезапно появилась Арихико. Она одной рукой играючи вырвала бронированную дверь, отбросила её в сторону на несколько метров и мгновенно ворвалась внутрь. Раздался дикий вопль, машина несколько раз качнулась, стекла изнутри забрызгало кровью…

Что-то невероятно быстро промелькнуло мимо меня, подняв на дороге облако пыли. Среди залегших среди кустов бойцов вспыхнула паника, они закричали, открыли огонь в разные стороны, но всего через пару мгновений наступила тишина.

Арихико, опустив голову, стояла на дороге спиной ко мне и не спешила поворачиваться. Когда я сделал пару шагов в её сторону, она резко обернулась и, оскалившись, спросила:

— Теперь веришь, что я не человек?

Её глаза горели диким желтым огнем, скрюченные пальцы заканчивались черными когтями, а улыбка напугала бы и повидавших оперативников Ордена. Самое странное и жуткое было в том, что на белом свитере девушки не было ни пятнышка крови.

У меня по спине пробежал холодок. Глядя в желтые нечеловеческие глаза, я внезапно осознал одну вещь — мне с ней не справиться. Но ощущения угрозы не было. Пожав плечами, я собрался ответить, но не успел…

Выстрела я не слышал, просто что-то тяжелое сильно ударило меня в спину и разорвалось внутри. Пошатнувшись, я захотел выругаться, но лишь закашлялся кровью и упал.

— Игорь!!!

Арихико бросилась было ко мне, но остановилась. Послышались легкие шаги и прозвучала мелодичная, как лесной ручеек, эльфийская речь:

— Опять… — в голосе говорившего была вся грусть эльфийского народа. — Опять из-за тебя погибают наивные глупцы. Сколько? Сколько еще красивых и молодых юношей погубить ты собираешься? Сколько еще должно пролиться крови, спрашиваю я тебя?

— Как же это в вашем духе, — голос Арихико дрожал он ненависти. — Обвинять других в своих преступлениях. Прошли эоны лет, а ты все та же лицемерная сволочь.

— Как ты смеешь?! — голос этого эльфа выдавал его молодость и кипевшую в нем праведную ярость.