Тень угрозы

После этого Арихико начали расспрашивать о том, кто она такая. Сергей морщился, но не мешал. Феникс делала вид, что не обращает внимания, но на самом деле внимательно слушала, а Федор задавал много вопросов. Я потом уже вспомнил, что в числе его интересов была и история древнейших цивилизаций. Арихико отвечала сдержано, не вдаваясь в подробности. Она рассказала о гибели Третьей расы и её семьи, а также о древней войне с эльфами из другого мира.

Впрочем, мы недолго сидели у костра. Усталость давала о себе знать, так что вскоре все пошли спать. Я предложил Арихико лечь в нашей с Феникс палатке, но она отказалась, сказав, что не нуждается во сне.

Мы с Феникс не стали забираться в спальные мешки. Вместо этого мы постелили их на землю и легли на них, укрывшись покрывалом и подложив под голову пакет с одеждой. Я по привычке потянулся к Феникс, но она неожиданно отпихнула меня локтем.

— Ты чего? — удивился я.

— Ничего, — буркнула она, наглухо закрыв свои мысли и эмоции.

Я озадачено почесал затылок, повернулся к ней спиной и заснул. Но вскоре я проснулся из-за того, что Феникс сама стала прижиматься ко мне.

После ползанья по пещерам путешествие по Агартхе казалось приятной прогулкой. Можно было спокойно идти, не боясь стукнуться головой об свисавший сталактит, не давила сверху толща камня, а воздух был свежим, чистым и теплым. В Агартхе вообще было удивительно хорошо и комфортно: ни жары, ни сильного ветра, ни комаров.

Мы шли через поля, заросшие высокой золотистой травой, местами она доходила мне до груди. По дороге нам встречались небольшие перелески и пологие холмы, да маленькие речушки. В траве попадались упитанные фазаны, шустрые перепелки, осторожные зайцы и любопытные рыжие лисы. С последними вообще была беда. Они нас совершенно не боялись, подходили вплотную, обнюхивали и тут же пытались засунуть нос в рюкзаки. Одна такая рыжая плутовка успела выхватить из рюкзака Николая последний кусок копченой колбасы…

— Стой, сволочь! Я не для тебя её всю дорогу от жиртреста прятал! Вернись, падла такая!

Сгоряча он схватился за оружие, благо хитрая зараза отбежала от нас всего метров на сто, но Светлана и Феникс дружно заступились за лису и Николай лишь зло сплюнул. После этого Светлана наложила на все наши вещи заклинание, отпугивающее животных. С одной стороны так сразу стало проще, а с другой без этих наглых лис нам сразу стало скучно на привалах.

Хотя когда одна лиса посреди ночи неожиданно закричала всего в двух шагах от лагеря, я думал, что сам перестреляю к чертовой матери всех лис в округе. Никогда бы не подумал, что эти кавайные зверушки могут так мерзко и громко орать…

В целом Агартха напоминала среднюю полосу России во время бабьего лета, причем не настоящую, а скорее идеализированную из хороших фильмов. Не хватало только березовых рощ и больших рек. Животные тоже соответствовали. По ночам мы слышали волчий вой, а в одном лесу неожиданно увидели крупного медведя. К счастью медведь испугался нас больше, чем мы его, и сразу ломанулся через кусты вглубь леса.

Но встречались нам и давно вымершие на Земле животные. Например, какие-то древние слоны размером с кабана и огромные олени с рогами до пяти метров. Это удивляло всех нас, но узнать, как и когда они попали в Агартху и почему не вымерли, мы не могли. Даже Арихико этого не знала.

В дороге мы обычно шли молча. Федор шел впереди, протаптывая тропинку для остальных, сразу за ним Николай с винтовкой в руках. Он поглядывал по сторонам. Феникс и Светлана всегда были в середине, а Сергей замыкал колонну. Арихико обычно гуляла сама по себе, могла идти впереди всех, показывая дорогу, а могла надолго отходить в сторону.

Федор и Николай взяли на себя снабжение отряда продовольствием, так как опыт у них был. Они то прямо на ходу подстреливали мелкую дичь, то рыбу ловили во время привалов, а пару раз отправляли меня, Феникс и Светлану на сбор грибов и ягод. Готовили они тоже неплохо.

А по вечерам мы все собирались вокруг костра, ужинали и разговаривали. Вернее все расспрашивали Арихико. В основном вопросы задавал Федор, но иногда даже Сергей интересовался чем-нибудь.

— Про первую и вторую расу я сама знаю не многое, — мелодичным голосом рассказывала Арихико. — Даже в наши времена они были легендой, а наш народ никогда не интересовался историей. В детстве я находила необычные развалины недалеко от дома и часто играла среди них с… с братом.

Запнувшись на мгновение, Арихико отпила чая из кружки и продолжила рассказ:

— Мы были воинами. Мои предки покорили много миров, сражались на равных с легионами Лордов Инферно, остановили восстание некромантов, разбили орду эльфов.

— Отчего же тогда пала Третья раса?

— Распри и междоусобицы, — с почти незаметной горечью ответила Арихико. — Мы были хорошими воинами, но плохими правителями и просто ужасными дипломатами. У дома Тесаэрхэ-нэ-раданхэ не было союзников. Никто не пришел к нам на помощь, когда дом пал. А после… они не недолго продержались. Слишком много оказалось великих и достойных людей из славных родов, а трон был всего один.