Тень угрозы

Конечно, я мог упереться рогом, но чтобы это мне дало? Для начала — мы действительно перегнули палку, и я в этом чувствовал, так что наказан был за дело. А главное — мы не могли послать пару оперативников в подгород без риска получить двух, без вести пропавших сотрудников. Так кого посылать на разведку как не опытного опера, знающего подземелья, имеющего здесь связи и способного вырезать десяток другой врагов?

Как ни крути — идти пришлось бы мне. Тем более что, у Владислава были подозрения, что рядовых пропавших оперативников, в случае чего, особо искать не будут, а вот ради меня перероют все подземелья. С этим сложно было поспорить.

Но, к счастью, опасения не оправдались. В подгороде все, в общем и целом, было спокойно, о чем я и доложил Владиславу. Разные группировки тихо грызлись друг с другом за территорию и ресурсы, всем заправляли ведьмы, а верхний мир мало кого интересовал. Исключением, пожалуй, были только оборотни, они одни из немногих местных обитателей часто бывали наверху, а некоторые из них жили в городе, но регулярно наведывались в подземелья.

В последнее время, где-то года два, взаимная вражда постепенно сходила на нет. Даже извечная война между оборотнями и вампирами затихла. Причиной этому были ведьмы. Все без исключения боялись их до такой степени, что рядом с поселением ведьм, все остальные кланы и племена непрерывно укрепляли свои жилища и вооружались в постоянном страхе перед нападением.

Хотя, что говорить о сверхъестественных народностях, когда даже Орден не рисковал лишний раз переходить дорогу ведьмам. Отношения между нами были как отношения между США и СССР во времена Холодной войны…

Вместо того чтобы бродить по подземельям, я в основном сидел в их центре — подземном баре. Поскольку для местных обитателей это был единственный бар, названия у него не было. Именно здесь проходила вся культурная и экономическая жизнь подгорода, тут заключались сделки и проводили дипломатические переговоры между кланами.

Обстановка в баре была соответствующей общему уровню подгорода: грязная, разномастная и темная. В общем зале всегда царил полумрак, слегка разгоняемый несколькими маленькими лампочками. Вентиляция не справлялась, и здесь всегда было душно, а в тяжелом липком воздухе висел табачный дым, стойкий запах пота, перегара и самогона. Стояли разномастные столы и стулья, было даже несколько школьных парт. Подстать заведению было и меню — на выбор предлагалось много самых разных блюд сомнительного качества от просроченной свинины или говядины до мяса собак, кошек или даже крыс. А вот алкоголь был на удивление качественным и для состоятельных клиентов бармен мог предложить несколько десятков элитных сортов. Впрочем, отечественная бормотуха тоже была.

Я всю неделю сидел в баре, общался с самыми разными людьми и нелюдьми, угощал их выпивкой и вытягивал на откровенный разговор. Честно сказать, получалось у меня не всегда, зачастую мне просто вешали лапшу на уши. Но к концу недели я худо-бедно начал понимать, что все не так просто и что нарастает какое-то странное напряжение. Мне ничего не говорили, да многие местные обитатели и сами ничего не понимали.

Будь бы на моем месте Сергей, он бы скорей всего все быстро понял, но мне тогда было далеко до его уровня. Я не сразу догадался, к чему все идет даже после того, как завязка всех последующих событий произошла прямо на моих глазах.

В тот день я опять протирал штаны в баре. Ничего особенного не происходило, посетителей было не много: два вампира сидело в углу, трое темных магов что-то негромко обсуждали за столом, да старый цверг напивался у барной стойки. В зал зашли две молодые девушки, одна постарше, а другая помладше. Обе в черных кожаных куртках и длинных сапогах на каблуках и с макияжем как у готов или неформалов. Старшая внимательно оглядела полупустой зал и уверенно направилась ко мне, но за пару шагов, узнав меня, резко остановилась.

— Присаживайтесь девушки, — доброжелательно сказал я. — Я сегодня не на службе.

Немного помедлив, старшая отодвинула стул и уселась за стол, младшая нерешительно последовала её примеру. Это были две сестры из стаи городских оборотней. Старшую я уже неплохо знал по сводкам и протоколам, а младшую просто пару раз видел во время профилактических рейдов и воспитательных бесед.

— Мне вина и мяса, — нагловато заявила Катя. — И получше.

— Хорошо, — я усмехнулся и взглянул на робеющую Юлю. — А тебе что?

— Чипсов, если можно, — нерешительно попросила она.

Я быстро сходил к стойке и сделал заказ, вино с чипсами и лимонадом взял сразу, а мясо попросил подать на стол. Официанта в баре не было, но сам бармен мог за отдельную плату принести готовое блюдо. Катя удивилась, когда я принес вино, причем не самое дешевое и два чистых бокала, но отказываться не стала.