Тень успеха

– Вот, значит, как, – медленно тянет он, но видно, что в глазах его загораются искорки интереса.

– Думаю, ещё не всё потеряно, – киваю я, – небольшой сеанс релаксации, и дело сдвинется с мёртвой точки.

– Под вашим руководством?

– Можно и под моим.

– Сейчас?

– Нет, сначала попробуйте у меня выиграть.

– Ого! – говорит он с уважением.

– А то!

– Ставки растут!

– Что вы имеете в виду? Может, думаете, что релаксация – это синоним секса?

– Это вы так сказали.

– Вы страшный человек, Михаил Иванович! С вами надо держать ухо востро. Все ваши мысли – об одном…

Е-два, е-четыре.

В дверь стучат, и когда Найденов идет открывать, в номере появляется официант с тележкой, полной всяческих деликатесов.

– Нам нужна пища для ума, – говорит он, – потому и заказали сахар во всех видах.

Он сует в руки официанту купюру и приговаривает:

– Иди-иди, не видишь, Чапай думает!

Но при этом не спешит делать следующий ход, а спрашивает:

– Почистить тебе апельсин?

Значит, вот так резко Найденов решил перейти к неформальным отношениям без надоевшего выканья. Но пусть не думает, будто я забуду, что наши отношения клиента и телохранителя не станут претерпевать особых изменений. Впрочем, что это я зарекаюсь? Время покажет.

– Почисти. А ходить кто будет?

– Походи за меня. Всё равно куда.

– Предпочитаешь королевский гамбит?

– В моем доме попрошу не выражаться! – хохмит он. – Слушай, а почему мне никогда, и никто об этом не говорил?

Теперь уже он ходит сам. Мы быстро обмениваемся ходами, и я не успеваю мяукнуть, как мой работодатель загоняет меня в угол.

– О чём, об этом? Откуда дети берутся?

– Ванесса Михайловна, у вас все мысли – об одном.

Конечно, об одном: как освободить мне для манёвра ферзя, зажатого между пешками и двумя конями.

«Лошадью ходи», – говорю я себе, но и мой лошадь зажат между его пешками. Вот чего терпеть не могу, так это пешечных окончаний. Мне нужно широкое поле для деятельности. Мелкие уступки, жертвы пешек рассеивают моё внимание.

– Ладно, ничья! – восклицаю я, хотя мой король в двух шагах от мата. – Вовсе я не так хорошо играю, как делаю вид. А вы небось подумали, что перед вами гроссмейстер.

– На какую-то минуту подумал.

– Вот видите, а у вас всё наоборот.

– Опять не понял. Вы постоянно говорите загадками! – с нарочитой досадой произносит он.

– То есть у вас есть чем ходить и куда ходить, а вместо этого вы стоите и ждёте?

– Так что же это, мне надо хвастать, какой я необыкновенный, и умный, и богатый?

– Хвастать не хвастать, а намекнуть стоит, если девушка не в курсе. Сейчас они знаете, как на это ведутся? Только пальцем щелкните, и станут называть вас не только Мишей, но и зайчиком, и слоником, и рыбкой…

– Издеваетесь?

– Нет, всего лишь пытаюсь снять ваше напряжение. В чём вообще дело?

– В том, что я в себе не уверен…

– Вы… не уверены? – Я так удивлена, что даже короткий вопрос произношу в два приема.

Между тем совсем недавно, глядя на Найдёнова, на его безмятежное лицо, когда он бросал в прорезь автомата пятачки, я как раз думала о том, что никакие комплексы, подобные моим, ему неведомы. Он не знает, что такое голодать и не иметь возможности купить себе самое необходимое… Может, это он так шутит? Но нет, в его глазах нет и намёка на веселье.

– А в чем именно вы не уверены… в постели? – Последнее слово я произношу с трудом, но что ещё можно придумать?..

– Нет, конечно же, нет. Как вы думаете, меня можно полюбить просто так?

– А как ещё можно полюбить мужчину? – невольно фыркаю я. – Все остальные случаи к любви не относятся. Это всего лишь заинтересованность.

– Можно… захотеть, чтобы он всегда был рядом… чтобы выполнять любые ваши прихоти.

– Надеюсь, сейчас речь не обо мне. А если взять мою особу для примера, то могу признаться, у меня не такие уж большие запросы, чтобы я не могла удовлетворить их сама…

Опять двусмысленность! Что-то я сегодня не догоняю, а потому спохватываюсь.

– Я имею в виду вопросы материального характера: одежда, драгоценности, средство передвижения.

– Это всё не то!.. То есть я хочу сказать – разве это имеет отношение к любви?

В словах его слышится чуть ли не отчаяние. Что за чушь? Разве может быть несчастен человек, у которого всё есть, включая внешность?

– Вы думаете, только я буксую на этом вопросе? Я знаю по крайней мере ещё двоих молодых мужчин, которые нарочно покупают себе недорогие вещи, ездят на обычных машинах, чтобы не производить впечатления крутого мэна. Им надо жениться, и чтобы жена… Помните, как в песне: «Дай Бог, чтобы твоя жена тебя любила даже нищим!»

– Вы тоже хотите жениться?

Он краснеет, вообще доводя меня до изумления. Чем я лучше девиц, которые ищут себе богатых мужей? Разве что у меня интерес с обратным знаком. Я тоже смотрю на Найдёнова как на стереотип богатого мужчины. Но для меня это значит – не слишком порядочного, не слишком воспитанного, самоуверенного до наглости и прочее. Ну если вспомнить афоризм насчет того, что если говорят: «Мое богатство нажито тяжелым трудом!», спросите: «Чьим?»

В общем, Михаил Иванович в мои рамки не укладывается…

– Для начала я хотел бы встретить любимую женщину.