Тень в море

Мы жили на третьем этаже хрущевки по улице Абая. То был старый пятиэтажный дом с облезлыми стенами и зловонными подвалами. Район был древний и забитый такими же многочисленными следами Советского Союза. Квартира состояла из кухни, ванной и двух комнат. Кухня была таких крошечных размеров, что даже три человека помещались туда с трудом. Ванная находилась с левой стороны прихожей, и была совмещена с туалетом. Пройдя прямо по узкому коридору можно было попасть в гостиную, где стоял новый раскладной диван, который мама использовала в качестве кровати. В углу возле окна расположился телевизор со стеклянным экраном и весом не уступающим среднему холодильнику. Соседи постепенно переходили на плазменные экраны, а мы все еще пользовались старым. На полу лежал ковер с безвкусными узорами – достояние людей советской эпохи, и шторы бобового цвета отлично дополняли картину. Пройдя дальше гостиной можно было попасть в спальную, которую мы с братом нехотя делили. Тут царил бардак. Солнцезащитная пленка на окне затемняла комнату так, что на первый взгляд она казалась убранной. В шкафу не было места для моих книг, и я хранил их под двуспальной кроватью. Брат спал на ней один – привилегия старшего ребенка. Так хотелось мне думать, и не считать причиной свой беспокойный сон.

Лето. Я окончил десятый класс. У меня не получалось в полной степени насладиться каникулами. Учителя запугали нас заключительными экзаменами, результаты которых якобы решат наше будущее, и я готовился к последнему учебному году. Вместо привычного безделья, мне пришлось изучать не интересующие меня предметы. Беззаботная юность почти подошла к концу, а я ничего с этим не мог поделать. Будни мои стали однообразны: еда, сон и книги. Рядом с загоревшими знакомыми я смотрелся как альбинос. Бледный как мел. Но был в моих зубрежках и плюс. Между делом я успел увлечься художественной литературой и теперь с утра до вечера не мог оторваться от историй. Книгу за книгой я проглатывал залпом, не успев понять их смысла. В тот день я дочитывал “Триумфальную Арку”, когда открылась дверь в комнату. В дверном проеме, как в раме, стоял брат.

– Так и знал, – прокричал он басом, от которого становилось не по себе, – опять ты за свое. Сколько можно уже? Выходи сейчас же.

– Чего надо?

– Выходи, или полетишь в окно!

– Я читаю, – ответил я равнодушно, не отрываясь от романа, и краем глаз увидел, что он был в рубашке и в джинсах, а запах его парфюма охватил комнату.

Он присел рядом, пытаясь закрыть руками книгу.

– Мама просила вывести тебя на свежий воздух.

– Я вам что, баран?

– Упрямишься уж точно, как баран, – начал он уже раздражаться.

Мы с ним любили поспорить о мелочах, но редко ругались всерьез. Бывало, в детстве, чтобы приучить меня, он мог ударить в живот или применить на мне приемы борьбы, но на этом наши разногласия заканчивались.

– Давай уже, Матрос, – продолжил он настаивать, – а то новых книг ты не увидишь. Это мамины слова.

– А че это ты так вырядился? Спортивку постирал?

Он немного замешкался с ответом, но все же набрался уверенности.

– Я хочу тебя познакомить кое с кем.

– С чего это вдруг? – отвлекся я наконец от чтения и приподнял взгляд.

Брат выглядел смущенным, что случалось очень редко. Слегка помятая рубашка на нем смотрелась забавно. Он даже причесал свои жесткие кудри, о которые обычно ломаются расчески.

– С того, что для меня это важно, и к тому же для тебя будет полезно развеяться. Не то сидишь целыми днями за своими книгами. Вот настоящая жизнь, – он открыл окно, и в комнату тут же подул вечерний прохладный ветер. Запах свежих листьев, смешанных с его парфюмом, пощекотали мне ноздри. – Твои выдумки ничему тебя не научат. Вон там ты по-настоящему познаешь то, что написано в сотнях страниц.

– Ладно, только дай десять минут, – согласился я, отчасти от любопытства, а отчасти зная его упрямую натуру, и положил “Ремарка” в рюкзак

– Все равно не оставишь?

– Тебе что, мешает?

–

Как хочешь, – ответил он, не обращая внимания на мою дерзость, – через десять минут, если не выйдешь, уеду без тебя.

– Так езжай, я-то тут причем? – буркнул я себе под нос и начал переодеваться, на что он одарил меня сердитым взглядом, но вышел, ничего не ответив.

Брат одолжил машину у дяди. Это был старый фольксваген форд, цвета темной морской волны, с битым передним бампером, дверь с пассажирской стороны, сколько я себя помню, не открывалась, но он мог бы дать фору любым новеньким иномаркам. Я сел на переднее пассажирское сиденье. Пристегнул ремень безопасности. Машина завелась со второго раза.

– Стартер надо проверить, – сказал брат про себя.

– Что?

– Вот если бы ты больше интересовался мужскими вещами, знал бы, о чем я говорю.

Я промолчал. Мы поехали. Его друг отмечал день рождения на даче. Только доехав, я понял, почему брат так нарядился, но меня не предупредил, и я был в футболке и в бриджах.