Тень Ворона 5

— Император, — кивнул Панкратов.

— Арсений, у тебя еще есть какие-то вопросы?

— Да, — ответил Второй, не оборачиваясь. — Мне надо поговорить с Ярославом, пока мы тут.

— Ну это уже решайте сами. Через два часа жду тебя во дворце. С Георгием будем говорить вместе.

— Да, отец.

Константин коротко кивнул и тут же покинул помещение.

Следом зал покинул Панкратов, так же сославшись на неотложные дела. Но даже когда мы остались наедине, Второй продолжал молча смотреть на огонь в камине.

— Ваше Высочество? — решил нарушить молчание я.

— Ярослав, мы недостаточно делаем для тебя? — холодным тоном произнес Арсений.

— Нет...

— Тогда какого черта ты ведешь дела с Панкратовым? Решил переметнуться в его лагерь? — он резко развернулся и посмотрел на меня. — Запомни, Ярослав, мое терпение небезгранично. Не надо считать себя особенным только на основании внезапно открывшегося потенциала. Не получится с тобой, так мы сделаем ставку на кого-то другого! Как только я почувствую, что лагерь генерала становится на голову сильнее Императорского, жди удара.

— Я не...

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ! — поднял голос Арсений.

Впервые видел Второго в таком состоянии. И увиденное мне не понравилось. От Романова так и веяло угрозой. Словно он решил выместить на мне всю злость, скопившуюся во время разговора с Панкратовым.

— Мы и так пошли на уступки, одобрив твою поездку в Малийскую Империю! Более того, предоставили тебе охрану и все возможности Имперского арсенала. Чего тебе еще надо?

— Мне можно отвечать? — спокойно произнес я.

Второй кивнул.

— А с чего вы решили, что я вообще собирался вставать на сторону генерала? Даже если вы меня подслушиваете, что-то не припоминаю за собой таких решений.

— Алиса рассказала, что ты сражался против сотрудников Тайной Канцелярии. Это ли не прямое доказательство?

— Да, сражался. Но не потому, что я бьюсь на стороне Савелия Владимировича. Мне был глубоко неприятен тот факт, что моего преподавателя, а по совместительству лучшего друга отца, арестовывают. К тому же делают это без предъявления какой-либо бумаги, просто потому что так захотелось одному из наследников. Арсений Константинович, можете считать, что в данном случае я выступил на стороне законности. Разве это неправильно?

— Не тебе решать, что здесь закон. Поданные Империи обязаны следовать приказам правящей династии.

— Только в том случае, если вы выращиваете послушное стадо, — парировал я. — Но вы ведь добиваетесь не этого, ведь так? Я читал заметки касательно реформ, которые вы же и предлагали. Урезания Императорских полномочий, переход к конституционной монархии. Когда вы сами отошли от собственных убеждений?

Арсений скользнул по мне взглядом.

— Мои идеи хороши в мирное время, но никак не в военное. Сейчас государству важна стабильность. И гарантировать эту стабильность можно только если ни одна из влиятельных сторон не будет иметь существенного преимущества над другой.

— Если отталкиваться от вашей логики, то мне не стоит становиться и на вашу сторону. Только тогда статус кво будет сохраняться.

Второй ухмыльнулся и сверкнул глазами.

— Осторожнее с такими домыслами, Ярослав. Я ведь могу прислушаться, и тогда твоя жизнь будет снова висеть на волоске. Если есть нестабильный фактор, проще убрать его из уравнения. Если я сделал это с братом, то что мне стоит уничтожить тебя? Вспомни мои слова, если когда-либо надумаешь перейти дорогу моей семье.

Сказав эти слова, Арсений попрощался и покинул зал, оставив меня наедине со своими невеселыми мыслями.

Глава 22. Финал

— Крыыыыылов-Крыыылов-Крыыылов!!!!!

Даже из раздевалки было слышно, как гудят трибуны. Только вот непонятно, чего это народ так за этого отморозка болеет. Неужели настолько сильно хотят крови в финальном сражении?

Дверь открылась, и внутрь вошли Кейла с Артуром. Ребята держались за руки и выглядели счастливыми.

— Ну ты как, натянешь глаз на всем известную точку этому уроду? — бодро спросила Кейла, ни капли не смутившись того, что я стою в одних трусах. А вот Артем немного напрягся.

Чтобы не будоражить молодые умы, я шустро натянул на себя форму и тоже присел.

— Не уверен, что у меня получится провернуть столь непростой анатомический прием, но насчет этого можешь не беспокоиться. Только вот понять не могу, откуда у него столько болельщиков? Как-то мне казалось, что я несколько более популярен.

— А ты не знаешь? — удивился Артем. — Это Болотов организовал. Его люди прошлись по учебным заведениям и предлагали студентам по рублю за то, чтобы они болели в нужную сторону.

— Еще и билеты все выкупил, под своих людей, — кивнула Кейла.

Я быстро прикинул, что на трибунах помещается тысяч двенадцать человек и присвистнул.

— Это же сколько денег он на это угрохал? Нет, я, конечно, в курсе, что Болотовы не бедствуют, но чтобы вот так выбрасывать деньги на ветер... Зачем?

— Может он думает, что это выбьет тебя из колеи? — предположила фиолетоволосая.