Тенеграф

После того как слуги Легион осторожно положили его под стену, женщина отослала их мановением руки. Татуированные спины исчезли в укороте, а сам он затворился. Мы остались одни под стреловидным массивом Ребра. Легион потянулась к заряду и сломала детонирующую печать.

Мы отбежали на расстояние, которое показалось нам безопасным, – на самый край купола, в то место, где течения изгибались, будто поток вокруг камня, омывая светящуюся преграду. Долго ждать не пришлось. Внешняя скорлупа заряда, который с такого расстояния казался черной точкой у подножия башни, начала быстро таять. Брызнули черные лучи. Наружная оболочка растворилась и испарилась. Чистая, кипящая тень с самого дна этого мира расцвела под башней черным цветком, надулась, словно шар, и разорвалась, посылая во все стороны волны пылающего мрака.

Окаменевшее течение, на котором более шестисот лет стояло Ребро, дрогнуло. Еще миг оно текло лениво, будто тающая смола, но внезапно поплыло со всей скоростью, вырывая фундамент башни. Ее верхушка склонилась сперва в одну, затем в другую сторону. Свет задрожал и погас.

Ребро Севера пало, а вместе с ним ринулся на нас целый поток тенесторонностей, прижал к губчатой поверхности и вместе с ней вдавил глубоко вниз.

Я почувствовал, как растет давление и как становится все жарче. Застонал, когда весь воздух вышел у меня из груди. Где-то поодаль услыхал сдавленный крик Легион.

Вокруг нас тенепространство достигло пика напряженности, после чего, словно придавленный и внезапно отпущенный мяч, выстрелило вверх горячим фонтаном тьмы, проламывая границу между светлым и темным мирами.

Оглушенный внезапным рывком, я успел лишь подумать, что этого мы не планировали.

* * *

В Сериве взорвались тени.

Каждая, даже самая малая из них, надулась, будто наполненный ветром парус, вспухла, вспузырилась.

Из-под аркад вокруг Площадей Шести Родов выползли облака мрака. Люди, которые вышли на площади, обеспокоенные криками из нижних кварталов, попадали от страха, уверенные, что их поглотит мрак.

Окна заброшенных домов раздулись над улицами, будто черные щеки. Темные шкафы, сундуки и ящики облизнули комнаты смоляными языками. Черные реки выплеснулись из-под кроватей. Боковые переулки отрыгнули текучим эбеном на главные улицы. Волнистая линия Замкового холма расцвела выбросами, которые, словно чернильный мох, полезли из каждой щели.

Даже тени людей на какой-то миг поднялись с пола, сошли со стен, толстые, будто измазанные сажей утопленники, передразнивая каждое движение хозяев, которые в ужасе пытались от них сбежать.

На площади под холмом пузырь черноты выстрелил из будки дворняги, которая так перепугалась, что даже не залаяла – лишь стояла на дрожащих лапах, глядя на мешок тьмы, наполнивший ее дом.

Черные испарения скрыли звезды. От криков ужаса Серива затряслась до самых фундаментов.

Меня вместе с Легион вытолкнуло в старые ворота на аллее Платанов, чья черная кишка выскальзывала прямо на улицу. Мы прокатились с десяток шагов по влажной мостовой.

А затем, как будто ничего и не случилось, тени отступили.

Жители Серивы замерли, внимательно глядя на них. Хотели удостовериться, не повторят ли тени свою шутку. Привела горожан в чувство только череда выстрелов, которые прокатились над крышами. Они взглянули вниз, на залив – и снова вспыхнула паника.

Форт между двумя портами обстреливали большие пиратские корабли, выбивая из стен циклопические валуны.

Серива превратилась в огромный амфитеатр беленых стен и желтого песчаника. Перепуганные зрители глядели на темную сцену, где впервые за сто лет гремели вражеские орудия. Выстрелы, звучавшие в ответ, были редкими и неточными. Вся городская гвардия – большинство солдат из форта и часть солнечной стражи – уже была направлена в квартал Контегро, где метались недобитые Молчащие Сестры. Некому было оборонять форт или Альхера Маар.

Мы с Легион терпеливо ждали в воротах подле аллеи. Мы знали, что правитель должен сделать следующий ход.

Через несколько минут улица загудела от тяжелых сапожищ, а вверху нее заблестело чистое золото. Из дворца ровными четверками выбегали оставшиеся солнечные стражники, направляясь вниз, защищать столицу. Я считал их, когда они, позванивая доспехами, пробегали мимо подворотни. Восемь, шестнадцать, шестьдесят четыре… С учетом тех, кто погиб под Ребром, король, похоже, решил бросить в бой почти все свои силы.

В дворцовом гарнизоне осталось не более дюжины людей.

Вражеский фехтовальщик встал в стойку, направляя оружие туда, откуда мы даже не собирались нападать. Пришло время для быстрого, убийственного удара.

Мы направились в сторону Замкового холма.

XIV

Тенепространство неистовствовало. Вокруг развалин Ребра Севера вились водовороты, способные разорвать в клочья даже умелого тенемастера. Все укороты в городе перестали работать, и мы знали, что пройдут недели, а то и месяцы, прежде чем люди научатся справляться с тенепространством без помощи Ребра.