Тени

— Император мертв, — мягко шепчет ему тьма смутно знакомым девичьим голосом. И тут же, торжествующе: — Да здравствует новый император!

Только издевательское эхо возвращается к нему новым словом:

— И императрица…

Фарий очнулся, лежа на каменных плитах святилища. Вскочил на ноги, не обращая внимания на дико колотящееся сердце, и стремглав кинулся прочь на поиски Кириона. Стражники у выхода из храма проводили его удивленными взглядами, но остановить не посмели. Уж больно пугающий вид был сейчас у верховного мага: белоснежная рубаха запятнана неаккуратными бурыми разводами, а лицо и руки в крови, которую он не успел вытереть.

Императора он нашел в саду. Кирион неспешно прогуливался, беседуя с невысокой рыжеволосой девушкой. Та ласково улыбалась мужчине, то и дело словно невзначай поглаживая себя по только намечающемуся животу, незаметному под свободным кроем платья.

— Ваше величество! — Запыхавшийся Фарий остановился. — Как я рад, что вас нашел!

Первым к магу обернулась девушка. Испуганно вскрикнула и попятилась, едва не налетев на императора.

Кирион выхватил меч, видимо, готовый защищать свою спутницу, но тут же опустил его, когда увидел, кто именно осмелился прервать их беседу.

— Фарий! — Император гневно качнул головой, не спеша убирать клинок обратно в ножны. — Что с тобой?

Маг машинально вытер руки об одежду, не замечая, что тем самым лишь размазывает по ней кровь. Запоздало склонился в глубоком почтительном поклоне.

— Ваше величество! — глухо проговорил он, стараясь отдышаться после бега. — Во имя всех богов, простите меня за дерзость. Но мне надо очень срочно с вами переговорить. Это не требует отлагательств.

— Вот как? — Кирион изумленно вскинул брови и с неприятным лязгом загнал меч в ножны. — Я внимательно слушаю.

— Наедине, — с нажимом сказал Фарий, посмотрев на спутницу императора.

— Дорогая? — Кирион обернулся к девушке. Ласково поцеловал ее в нахмуренный лоб. — Прости, Тиора, мы отойдем на пару шагов. Не думаю, что это займет много времени.

— Конечно, мой император. — Девушка присела было перед ним в реверансе, но тот остановил ее и опять поцеловал, на этот раз в губы. С явной неохотой отстранился и отправился вслед за Фарием, который едва ли не приплясывал от нетерпения.

— Ваше величество, вы не можете ехать в Зальдер! — выпалил маг, едва девушка скрылась за ближайшим поворотом тропинки.

— Прости, что? — Кирион неверяще улыбнулся, видимо, сочтя это за неуместную шутку. — Фарий, я не совсем понимаю…

— Вы погибнете, если поедете в Мерион! — От волнения Фарий совершенно забыл про правила этикета, поэтому осмелился перебить императора. — Случится что-то страшное, ваше величество. Мне было видение, когда я молился в храме.

— Видение? — Кирион с сарказмом ухмыльнулся. — Ничего удивительного, если учесть, какие именно травы обычно используют для ритуалов.

— Ваше величество! — Фарий возмущенно выпрямился. — Я не шучу! Вам нельзя ехать в Мерион. Там вас ждет смерть!

Император несколько раз глубоко вздохнул, сдерживаясь от резкого язвительного замечания, которое так и рвалось с его уст. Затем положил руки на плечи приятеля и с силой сжал их.

— Успокойся, Фарий! — приказал он, глядя ему прямо в глаза. — Ты же знаешь, что я не верю во всю эту чушь. Нет, не сомневаюсь, что ты действительно что-то видел в храме. Ничего удивительного, учитывая, сколько времени ты там провел. Явно не меньше суток, без сна, еды, да еще надышался всякой дрянью.

— Но ваше величество!.. — вскинулся было возразить маг, однако император лишь повел бровью — и он покорно сник.

— Я еду в Зальдер, хочешь ты этого или нет, — отчеканил Кирион, пристально глядя на понурившегося мага. — Разве могу я пропустить свадьбу своего единственного брата? Но если ты так беспокоишься, то отправишься с Ноэлем. Прибудешь в Мерион раньше меня и осторожно прощупаешь обстановку. Полагаю, тебе не составит особого труда почувствовать, если там намечается что-либо серьезное. Тогда возьмешь моего брата в охапку, раздавишь кристалл Игниуса — и уже через минуту будешь здесь, в полной безопасности.

— Я бы предпочел остаться с вами и обеспечивать вашу безопасность, — хмуро возразил Фарий, подрастеряв свой боевой пыл.

— Осмелишься перечить мне? — Кирион с показным удивлением скрестил на груди руки, и маг моментально стушевался.

— Нет, ваше величество, — тихо ответил он, пристально разглядывая что-то у себя под ногами. — Ваше желание для меня закон.

Спасибо. — Император широко, от души улыбнулся и по-дружески хлопнул мрачного Фария по плечу. — Ладно, не переживай. Все будет хорошо, уверяю тебя. Харий вряд ли осмелится на какие-либо действия, будучи на территории другой страны. Я вообще сомневаюсь, что он явится на церемонию. А жаль. Хотел бы посмотреть в его глаза, когда Ноэль назовет Шанаю своей женой.