Тени

— Девочка моя, — растроганно пробормотала воспитательница и прижала тоненькие пальчики принцессы к губам.

А взгляд Шанаи тем временем скользнул за плечо женщины и вновь вернулся к бледному, убитому горем Ранору. Около него уже стоял верный Дымок, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и ожидая дальнейших приказаний от своей маленькой хозяйки.

— Следи, — беззвучно приказала ему принцесса. — Я навещу его ночью.

* * *

Хадайша устало опустилась в кресло и протянула к растопленному камину озябшие ладони. Смолистые поленья жарко и весело потрескивали, рыжее пламя рассыпалось огненными искрами, и потихоньку женщина расслабилась. Последние два дня для нее выдались очень напряженными. Она вставала затемно и ложилась далеко за полночь, улаживая многочисленные хозяйственные вопросы, которые не требовали отлагательств. Резко ухудшившая погода показывала, что зима не за горами, а следовательно, надлежало как можно быстрее подготовить к ней монастырь, неожиданно оставшийся без настоятельницы. А еще Священный Трибунал требовал от нее в кратчайшие сроки назвать имя убийцы. Отец Дайтон связывался с ней по нескольку раз в день, вел долгие выматывающие разговоры, полные недомолвок и плохо замаскированных угроз. Она понимала, что наверняка на верховного инквизитора давил принц Кирион, вынуждая как можно быстрее очистить имя принцессы Шанаи от подозрений, но почему-то медлила озвучить решение о том, что произошел несчастный случай. Да, Залин пообещал с честью пройти испытание огнем, и Хадайша верила, что у него это получится. Но… Мысль о том, что невинный и преданный своим людям человек подвергнется, по сути, настоящей пытке, вызывала у нее ужас. Это было неправильно. Этого надо было избежать. Но дознавательница не видела иного выхода. Поэтому ей оставалось лишь тянуть время, глупо надеясь, что все как-нибудь разрешится само собой.

Тем не менее свою часть договора с Залином она выполнила. Ранор должен был сегодня покинуть монастырь. Уйти живым и невредимым, не понеся заслуженного наказания за содеянное. Однако Хадайша понимала, что для самого стражника неожиданная милость не имела никакого значения. Он так сильно и искренне переживал из-за смерти Дейлы, что, наверное, воспринял бы казнь как избавление. Жаль, но и ему дознавательница не видела способа помочь. Не вести ведь с мужчиной душеспасительных бесед, убеждая, что он не виноват в происшедшем. Виноват, да еще как. Беда только в том, что все в той или иной степени виноваты в том, как эта ситуация завершилась. И сама Хадайша не меньше остальных.

Неожиданно повеяло ледяным сквозняком. Дознавательница зябко передернула плечами и потянулась было за теплой шалью, свисающей со спинки кресла, но на полпути замерла. Около Хадайши стояла Шаная. Длинное шерстяное платье девочки было насквозь мокрое, как, впрочем, и волосы, в которых запуталось несколько листьев. Будто принцесса долго стояла под проливным дождем. Не спрашивая разрешения, она подошла к камину и с приглушенным вздохом удовольствия простерла к огню руки.

— Где ты была? — резко спросила Хадайша, вздрогнув от неясного дурного предчувствия. — Разве тебе разрешено покидать монастырь?

— А разве вы можете мне это запретить? — вопросом на вопрос ответила принцесса. Повернулась и одарила дознавательницу ледяной улыбкой. — Было бы интересно, как именно.

Хадайша со свистом втянула в себя воздух. Да, маленькая Шаная являлась очень серьезной проблемой. Пожалуй, самой серьезной из тех, которые навалились на дознавательницу с момента ее визита в монастырь. Связь с тенями давала девочке почти безграничную власть. По своему прошлому Хадайша прекрасно помнила, какие чувства несло ощущение полной бесконтрольности. Радость, восторг, презрение к обычным смертным. И в ближайшее время надлежало найти способ совладать с могуществом принцессы, которое росло буквально по часам. Иначе все могло закончиться очень печально. Нет, не для Шанаи, а для окружающих, но это пугало сильнее всего.

— Ты злишься? — поинтересовалась Хадайша, внимательно наблюдая за реакцией принцессы. — Почему? Тебе не понравился ритуал прощания с Дейлой?

Шаная несколько раз сжала и разжала кулаки. Затем горько усмехнулась, проведя рукой по мокрым волосам.

— Простите меня, — проговорила она, глядя куда-то в сторону. — Я не злюсь. Точнее, злюсь, но не на вас. Скажите, почему люди бывают такими идиотами?

— Что? — переспросила дознавательница, решив, что, должно быть, ослышалась. — Дитя, ты о чем?

Повисла долгая томительная пауза, прерываемая только потрескиванием поленьев в камине да заунывными завываниями ветра за окнами. Шаная о чем-то думала, нервно покусывая губу.

— А где твой пес? — спустя несколько минут осмелилась на продолжение разговора Хадайша. — Я думала, он всегда рядом с тобой.