Тени

В конечном итоге они не только получили доступ к дворцу и внутренним землям, но и в самые потаенные, закрытые участки комплекса ее матери, куда лишь ограниченное число людей имело доступ и с самой усиленной охраной. По крайней мере, одно преимущество у них было: стражи, отправленные на ее поиски, сосредоточились на внешней стороне, убежденные, что тщательно обыскали владения Королевы… а оставшаяся часть людей с’Экса собралась во внутреннем дворе, готовясь к сражению.

Грязное дело. Все это.

Но они могли передвигаться быстро и, поэтому, незаметно.

Какая-то часть ее хотела убедиться, что ее мать занята ритуалами, чтобы исключить возможность случайной встречи в астрологической комнате, но нельзя рисковать.

У них был всего один шанс добраться к записям.

— Сюда, — прошептал с’Экс, резко остановившись.

Она нахмурилась в укрытии капюшона.

— Вход в комнату располагается впереди, разве нет?

— Нет, наша дверь здесь.

Освободив руку из бесконечного рукава мантии, он положил ладонь на стену. Раздвижная дверь открылась сразу же, исчезая в своем гнезде.

Учуяв запах благовоний, она поняла, что они близко, и все же в помещении было темно, хоть глаз выколи.

Она без колебаний вошла внутрь, чувствуя, как с’Экс нависал позади нее. Когда дверь закрылась сама по себе, Катре показалась, что она ослепла.

— Протяни руку перед собой, — сказал с’Экс, не повышая голоса.

Последовав приказу, она ощутила что-то шершавое.

— Иди влево, — велел он. — Держи руку на стене для ориентации.

Сделав шаг, она тут же врезалась в его грудь. — Прости.

— «Другое» лево, — он развернул ее.

Шагая вперед, она едва могла дышать. Должно быть, они шли по коридору, параллельному внешнему, подумала она, это внутреннее пространство было тенью внешнего, общественного.

— Я построил эти проходы, — прошептал он. — И знаю все наизусть.

— Очень предусмотрительно с твоей…

— Стой.

Подчинившись, она опустила руку.

— Что дальше?

— Посмотри направо.

Поначалу она не увидела ничего, кроме черноты. Но… нет. Тончайшие трещины сияющего красного света выделялись на стене, словно чья-та призрачная рука нарисовала узор из точек мистической кистью.

Плитка, подумала она потрясенно. Они были по другую сторону перегородки, выложенной плиткой.

Протянув руку, она прикоснулась к ним.

— Я пойду первым, — сказал с’Экс. — И не выходи без моего сигнала.

Отступив в сторону, чтобы поменяться с ним местами, она наблюдала, как его огромная ладонь ножом сделала надрез в едва заметном узоре в форме прямоугольника…

От его толчка плитка разошлась по неровному шву. Но ничего не треснуло и не разбилось, не было структурных нарушений. Перегородка изначально была построена таким образом.

И за ней она увидела странный, всеохватывающий источник света.

с’Экс шагнул в круглую комнату, держа зазубренное лезвие перед собой, готовый к нападению.

— Чисто, — прошипел он.

Сделав глубокий вдох, она покинула темноту, выходя навстречу изумительному свету.

Как оказалось, в нем не было ничего магического. Это был свет от свечей, расставленных по периметру комнаты, выложенной превосходным красным мрамором.

Минутку, не свечи являлись причиной иллюминации. Это было солнце, лившееся через огромное стеклянное полотно в потолке. А в ночное время оно предоставляло хороший обзор на звезды через прозрачную вершину купола.

Они молча пересекли помещение, мягкая подошва их обуви заглушала их шаги по мраморному полу. В центре комнаты было небольшое круглое углубление в полу, наверное, для помоста, который поднимался вверх, как это было в зале для аудиенций? Здесь не было мебели, портьерных тканей, ничего, что могло помешать полной концентрации внимания.

И, что более важно, в комнате никого не было.

Три двери. Там было три двери… одна вела в общий зал. Вторая, наверное, в личные покои Главного Астролога. А третья…

— Архивы там, — сказал с’Экс, указывая на третью дверь.

Отмеченное золотыми косяками и надписями над ними, священное место нельзя было спутать с чем-то другим, и она ощутила благоговение несмотря на то, что нехватка времени и напряженная ситуация притупляли ее чувства.

Шагнув вперед, она вытянула руку…

— Нет, твоя ладонь не сработает.

с’Экс положил свою на нужный, ничем не примечательный участок гладкой панели и…

Ничего не произошло.

Он попытался снова.

— Они удалили меня из базы. И велика вероятность, что я только что включил сигнализацию. — Повернувшись к ней, он сказал: — Нам нужно убираться отсюда. Быстро.

— Нет! Я должна увидеть…

— У нас нет времени на споры. — Схватив ее за руку, он потащил ее к потайному лазу. — Твоя смерть не окажется на моей совести.

Пытаясь вырваться из его цепких лап, превосходящих ее по силе, она выпалила:

— Я думаю, что моя мать изменила натальные карты!

с’Экс застыл.

— Что?

Катра попыталась вырваться из его хватки, но безуспешно. С таким же успехом, ее могли привязать к дереву.

— Я не узнаю наверняка, пока не попаду туда. Но я верю, что она намеренно изменила натальные карты в своих личных целях. Я должна попасть туда, чтобы убедиться в этом. Прошу.