Тени Древних

Тамплиер наблюдал. Серый совет послал Шакугораса шпионить за молодым ульем. Вуаль Марджана даровала невидимость и не требовала энергии, один из секретов ордена, оставшийся после гибели Древних. Круглый зал служил местом, где королева принимала решения, раздавала указания, ела и затем скрывалась в узком проходе, там за проходом располагалась кладка и туда, кроме королевы, никто не совал свой нос. В приёмный зал влетел управитель, он что-то сжимал в своих лианообразных лапках-присосках.

— Королева, надеюсь, я вас не побеспокоил? — заискивающе прошелестел управитель.

— Что у тебя? — королева была не в настроение.

— Помните двух обезьян? Одну из них сильно погрызли ишт-ка, — так называли харгов, означало это, жадные до крови.

— И? — королева была не в настроение разгадывать ребусы.

— Он был слаб и почти умер, мы запустили в него личинку, — управитель спешил, ему не хотелось умереть раньше времени:

— Так вот, личинка стала большой и начала лучше развиваться, взгляните!

Управитель раскрутил свои лапки, из которых выкатилась на пол крупная личинка. Обычно личинка вырастает сантиметров тридцать, тонкая и цвета молока. Но эта была все пятьдесят, толстая, жёлтая, и лоснящаяся жиром. Это была большая удача, нечасто урождались такие, в них запускали мутагенез, направленный на создание Призрачных цикад или Пустотных крабов. Личинка нахально извивалась и когда королева взяла личинку в руки, та попыталась укусить королеву. Управитель сжал в страхе, все свои лапки, но королева лишь оскалилась, ей понравилось. Она была довольна!

— Второй примат жив? — прошелестела королева немного громче обычного.

— Да королева! — боголепно ответил управитель.

— Ведите его сюда.

Через несколько минут в зал королевы неспешно вползла гусеница, голова Джона торчала над её телом.

— Что ты забыл на моей планете? — спросила королева.

— Мы… Я исследователь… — голос Джона изменился, огрубел, стал хриплым и скрипучим.

Лицо Джона обтянула сухая кожа, глаза пожелтели, кровяные прожилки заполняли весь белок. Гусеница чувствовала себя не лучше, от Джона расходились коричневые подтёки в её теле, но Джон, несмотря на, это улыбался. Судя по всему, гусеница, в которой пребывал Джон, выделяла органический наркотик.

— Сколько вас?

— Нас было трое… — Джон не понял, что от него хотела королева.

— Сколько вас вообще? — она рявкнула на безмозглую обезьяну, плохой знак, управитель отстранился ещё дальше.

— Восемнадцать миллиардов… — ему было плевать на людей и что с ними будет, лишь бы не кончалась та сладостная нега, в которой он пребывал сейчас.

Королева закрыла глаза и облизнула половину лица чёрным языком.

— Много пищи, моя королева? — попытался угадать мысли королевы управитель.

— Нет! — она небрежно махнула в его сторону, но без угрозы:

— Это много инкубаторов для личинок!

— Но моя королева! Возможно это лишь совпадение, нужно убедиться в том, что причина в примате, провести разведку…

— Так проведите!

Королева вильнула толстым брюшком, неторопливо спустилась к Джону. Она не планировала покидать кладку, её ждал обед, управитель знал об этом и хотел поскорее убраться из зала королевы.

В зал заполз свонг, особь была мелкой и молодой, хитин не затвердел и не потемнел. Свонг пытался сопротивляться, неуклюже выставляя две лапы в проёмы проходов, пытался зацепиться за грунт, оставляя за собой длинные кривые борозды. Но хвост, его собственный хвост его предал, хвост неуклонно тащил его вперёд. Королева сильнейший псионик в улье и никто не в состояние ей сопротивляться. Когда королева приблизилась к свонгу, тот замотал головой, глаза его беспорядочно кружились, а усики прижались к голове. Королева не утруждала себя призывать из глубины кормовых личинок. Она не торопилась, когтистой рукой, королева вскрыла черепушку свонга и начала есть. Управитель вжался в верхний и самый дальний угол зала, но даже думать не смел покинуть королеву без разрешения.

Покончив с обедом, королева бросила оставшееся тело прямо на грунт. Его обязательно съедят, её же личинки. А вот и первый желающий! Та самая жирная личинка, которую королева только что держала в руках, деловито направилась к тушке свонга. Королева с любопытством наблюдала за ней. Личинка заползла в пустой череп и начала энергично работать жвалами, доедая остатки мозга со стенок. Королева взяла личинку в руки и направилась в другой конец зала. Личинка протестовала, извиваясь в руке, пыталась укусить и цеплялась многочисленными лапками за руки королевы.

Королева посмотрела на личинку, и та перестала извиваться, выпрямилась и застыла словно статуя. Королева одной рукой схватила Джона за нижнюю челюсть и второй протолкнула личинку ему в горло. Он тоже не мог сопротивляться, а вскоре личинка заработала своими лапками, активно продвигаясь внутрь Джона, а заодно и царапая его горло.

Королева закончила свои дела на сегодня, управитель с облегчением выскользнул из зала королевы, за ним последовал Шакугорас.

Глава 3. Разведка боем

Открытый космос. 57, 43 млн км от Юпитера.