Тени Древних

Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил 293 тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходить из ангара и двигались к призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой — Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние, защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и не дожидаясь пассажиров забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.

Глава 5. «Синяя птица»

Улей королевы Заммунуда Имда

— Что ты со мной сделала? — голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком.

— Я тебя изменила, в лучшую сторону, — королева склонилась над ним.

Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов и Джон с огромным удовольствием начал есть.

После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десяти сантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.

— Что? — улыбаясь спросила королева, — Да я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.

— О каких? — скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело.

— Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.

— Я должен тебе… — Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.

— Я поняла о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! — она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного.

Каюта адмирала Бойма

Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли в тон платью, на высоченных шпильках. Роковая женщина ни дать ни взять.

— Это кто? — указал на Беллу недовольный Бойм.

— Белла, ты чего так вырядилась? — спросил Псих.

— Я хочу произвести впечатление! — отпивая вино невинно сказала Белла.

— Ты его произвела, так кто ты? — повторил вопрос Бойм.

— Это искусственный… — начал Батан, но его перебила Белла:

— Я квазиразумный искусственный интеллект перешагнувший порог Дориана Паульса.

— А на понятном? — уточнил Бойм.

— Ваши аналоги… Они отстают… — Белла явно задумалась, — Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! — она изящно затянулась сигаретой.

— Скромность у неё забыли прописать в коде? — Бойм обратился ко всем.

— Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»!

— Это я! — заулыбался Кислый.

— Что починил их? — недоверчиво уставился на него Бойм.