Тени Древних

«Внимание! Доподлинно не известно, что произошло на суперземле — Бернард-b. События восстановлены с помощью видеозаписей, нейросетей последнего поколения и комментариев выжившего члена экспедиции, умственное здоровье которого под вопросом…»

Суперземля Бернард-b.

В улье ничего не происходило, ничего примечательного, управители еле-еле передвигали по воздуху свои туши. Мелкие твари — харги, сновали туда-сюда без дела, а когда управители переставали их контролировать, дрались между собой. Часто убивая друг друга, эти твари поедали павших, полуразумные и вечно голодные. Но сегодня им повезло, выползла кормовая личинка! Харги деловито, пощёлкивая рудиментарными крыльями, рвали личинку на части, забрызгивая всё вокруг её внутренностями.

Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания, их края и сама поверхность внутри, покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, там никого и ничего не было.

Дюжина харгов, доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, свет переместился к соседней норе, а потом к следующей.

— Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! — крикнул Джон.

— Иду!

Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо, размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударила в ногу Стивена. Кровь брызнула фантаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.

— Джон! — истерично закричал Стивен.

Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, сантиметров сорока не меньше. Насекомые пробивали скафандр играючи. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол, перекатился на живот, скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен совсем умолк.

Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей, те с досады били крыльями и щёлкали жвалами, кверху поднимая, окровавленные верхние лапки.

Джон затаился возле камня. Залы отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:

— Парни, что у вас там? — спросила она.

— Стелла беги! Бросай всё и беги! — Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.

— Я сейчас спущусь вниз, — Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.

Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы наступать аккуратно. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и звонко прыгая по льду ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули на наверх.

— Стелла беги!

Джон хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг его подняли вверх ногами. Исследователь висел вниз головой, в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три в ряд. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.