Тени глубин

Хотя вот картины, что были развешаны в коридорах на протяжении всего моего пути, меня заинтересовали. Там было множество интересных сцен из жизни подземников. А также, судя по коронам на головах портретов, это были изображения прежних королей. К тому же, некоторыми чертами лица они напоминали принца. Жаль я не увидел тут портрета первого короля, было бы интересно увидеть, как он выглядел при жизни.

В тронный зал я вошёл спокойно, смотря прямо перед собой. Моим глазам предстал трон, на котором сидел бородатый мужчина, которому на вид можно было дать лет тридцать. Если приглядеться, то легко можно было заметить общие черты с его братом, да и с предками тоже. Конечно, не близнецы, но достаточно похожи.

— Ваше Величество, — склонился я в приветственном поклоне.

— Барон Дарк, — он жестом позволил поднять голову. — Я рад наконец вас увидеть вживую. Столько слышал, но ни разу не видел лично. Прошу прощения, я должен был встретить вас ещё в день прибытия в моё царство. Но излишняя осторожность помешала.

— Ничего, я понимаю. Осторожность никогда не бывает лишней. Тем более, пускать чужеземца на приём может быть опасно. В особенности если он маг теней.

— Хах, — усмехнулся он. — Да, это верно. У вас не лучшая репутация. Впрочем, не мне об этом судить. Ведь мой предок тоже был теневиком. Вы ведь с ним общались лично? Расскажите мне, какой он?

— Ну… Честный, верный, сильный и, наверное, немного скромный. Это если судить на первый взгляд. Увы, но пообщаться нам удалось не так долго, как хотелось бы.

— Ха, а вы честны. Мне это нравится, — заулыбался он. — Да, именно таким его описывают в семейных хрониках. Жаль, не удалось самому его увидеть. Увы, но даже королю дозволено далеко не всё. Ах да, давайте же вернёмся к делу. Вы принесли корону?

— Конечно, — достал я реликвию из пространственного кольца, заметив лёгкую дрожь одной из стен в тот момент.

По всей видимости, если на первый взгляд мы тут одни, то на деле это далеко не так. Его охраняют. И, если приглядеться внимательнее, то удастся насчитать примерно десяток подобных мест. А ведь не факт, что здесь только они. Возможно, мне только позволили их увидеть, а настоящие профессионалы в любой момент готовы действовать и защитить своего господина от любой угрозы.

Всё же, несмотря на то, что я являюсь убийцей, естественным антиподом телохранителей, и не должен их любить, ведь они мешают мне делать свою работу, но не уважать я их не могу. И уж тем более не восторгаться профессионализмом. Я бы от таких защитников сам не отказался.

— Да, это она, — благоговейно взял он её в руки.

И в тот же момент резко скинул золотую корону, усыпанную драгоценными камнями, прямо на землю, надев ту, что держал в руках.

— А… — начал было я.

— Не волнуйтесь. Она мне больше не нужна и не представляет из себя особой ценности. Разве что материал, из которого изготовлена. Так уж вышло, что почти каждое поколение королей ковало себе новую корону. Пора это прекращать. Лишь одна достойна занимать это место. Хоть и выглядит не так богато. Но это и не важно. Куда важнее историческая ценность. А уж с чем-чем, так с золотом у нас проблем особых нет. И спасибо вам, что выполнили это опасное поручение.

— Рад был помочь.

— Я ведь уже успел переговорить с братом. А ведь смешно вышло. Это золотая корона слишком надавила мне на голову, и я стал даже самую близкую родню подозревать в таких вещах. Это… больше не повторится. Ведь брат никогда не давал поводов думать, что он может предать меня. Надеюсь, эта корона будет напоминанием мне и моим потомкам, что не стоит слишком сильно гордиться полученным статусом. Иначе можно очень больно упасть.

— Хорошие слова, — понимающе кивнул я.

— Ах да, что касаемо вознаграждения. Будьте уверены, всё, что обещал Хард, я исполню. И между нашими владениями будет организована свободная торговля. Было тяжело принять подобное решение, но это действительно необходимо. Наше царство откроется для внешнего мира. Брат рассказал о своих выводах, и они действительно правдивы. Мне уже давно сообщали о подобном, но я не решался. Что же, настала пора больших перемен. Впрочем, постараемся организовать всё плавно и постепенно. Так будет лучше для нас всех. Рано или поздно, но это должно было произойти.

— И графство Рэдгарден получит эксклюзивные права на торговлю?

— Да, — кивнул король. — На определённые виды товаров. Пока что. Со временем мы станем всё активнее взаимодействовать с миром. И тогда, возможно, найдём новые пути. Всё же монополия — это не очень хорошо. Впрочем, возможно, это и не понадобится, если нас всё будет устраивать в сотрудничестве с вами. Всё же вы доказали, что вашему слову можно верить, и именно поэтому я и решился на такой шаг. С кем-то иным такое не прошло бы.

— Хорошо. Этого будет вполне достаточно. А позже мы докажем, что сотрудничество с нами будет наиболее выгодным, — понимающе покивал я.