Тени империи

Ксизор глубоко вздохнул. Вот интересная женщина. Привлекательная, умелая, хорошо образованная и опасная. Судя по собранным на нее данным, ее меткость в стрельбе из бластера соперничала с ее красотой.

Темный Принц почувствовал возбуждение. Он знал, что кожа его сменила цвет со светло-зеленого на бледно-оранжевый. Он улыбнулся. Недавно он покинул свою прежнюю любовницу. Мысль о женском обществе была соблазнительна. Особенно о женщине, которая могла предложить больше, чем просто внешность. Интересно, что она сейчас делает: наслаждается изысканной трапезой или тратит деньги на дорогие развлечения. Женщины любят такие удовольствия.

***

Лея наблюдала, как Чуи играет очередной раунд, на этот раз против тви'лекка с раскрашенной в яркие цвета кожей и дешевыми украшениями на головных щупальцах.

Чуи сделал ход и откинулся в кресле.

— Отлично, Чубакка, — похвалил Ц-3ПО. — Прекрасный ход.

Тви'лекк бросил взгляд на Ц-3ПО и кисло улыбнулся острозубой пастью.

Лея наклонилась к роботу-секретарю:

— Что тут происходит? Я видела, как этот тви'лекк победил четыре раза подряд других игроков, которые играли куда лучше Чуи.

— Видите ли, — смущенным шепотом сказал Ц-3ПО, — я взял на себя смелость сообщить тви'лекку до начала игры, что случается, когда вуки проигрывают.

Лея непонимающе уставилась на робота.

— Вы знаете, что масса Соло обычно говорит об отрывании рук?

Лея покачала головой. Вообще-то Хэн дразнил Ц-3ПО. Чуи был свиреп в бою, но в остальных случаях отличался очень ровным характером. Лея не верила, что Чуи способен кому-нибудь оторвать руки. Оказалось, тви'лекк поверил…

Если «Черное Солнце» не даст о себе знать как можно скорее, у Леи разовьется острый приступ «космической болезни» — слишком долго она заперта в этой дыре…

***

Гури сидела напротив троих собеседников. Двое были людьми, один — куаррен. За спиной Гури выжидательно стояли два гаморреанских охранника. Гури была безоружна.

— Ваши источники ошибаются, — говорил один из ее собеседников, Туйэй, главный исполнительный директор «Перевозок Ороро». Помешанный на поддержании спортивной формы, он поигрывал мышцами, которые выпирали даже из-под костюма из зейд-ткани, сшитого лучшим портным. Говорили, что он может приседать, держа на плечах груз, весящий в четыре раза больше его самого, и при этом даже не вспотеть. Но выглядел он очень плохо. Казалось, его вот-вот хватит удар.

— Неужели? — холодно переспросила Гури, сидевшая свободно и непринужденно.

— М. Туйэй прав. Ороро даже не собиралась соперничать с «Черным Солнцем», — это сказал головоногий Деллис Юле, глава отдела безопасности Ороро.

Третий участник разговора, тощий нервный коротышка, З. Лиммер, управляющий по финансовым вопросам, кивнул в знак согласия:

— Само собой разумеется, мы никогда не посмеем нарушить территорию Принца Ксизора.

— Значит, — подытожила Гури, — мне передать Принцу Ксизору, что наши агенты — идиоты, которые даже обеими руками свой зад не найдут?

— Я бы не стал выражаться именно так, — заметил куаррен.

Туйэй поглядел на своих коллег и фыркнул.

— Да бросьте вы ерунду молоть! Я по горло сыт изображать коврик под ногами у вашего босса! Да, так ему и скажите: ваши агенты идиоты! Скажите ему, что он сам идиот! Ороро не собирается трястись от страха перед великим и ужасным Темным Принцем! Мы здесь почти на самой Границе, вдали от мягких перин и развратных насаждений Центра Империи, где Ксизор выстелил себе гнездышко нашей данью. Мы зарабатываем себе на хлеб и заслуживаем каждый децикредит, который только можем заработать! Передайте, что, если ему это не нравится, пусть сам сюда придет и разбирается, как может.

З. Лиммер сглотнул и побледнел.

— Я-я-я… м-м-мне кажется, что мсье Туйэй имел в виду…

— Заткнись, Лиммер, ничтожество! Не пытайся подсластить пилюлю! — Туйэй злобно глянул на Гури. — Топай домой, детка. Уходи сейчас, пока я добрый. И больше не возвращайся. Если вернешься, я тебя так употреблю, что тебе не понравится, — он многозначительно и нагло усмехнулся.

Гури улыбнулась и встала с таким выражением лица, словно только что проснулась.

Двигалась она невероятно быстро. Она вскочила на стол, сделала кувырок вперед и приземлилась на ноги за спиной Туйэя, повернулась, подняла его вместе со стулом и швырнула в двух гаморреанских охранников, да так, что оба растянулись на полу, не успев выхватить бластер.

Деллис Юле выхватил из-под своего складчатого одеяния небольшой лазерный пистолет, но, прежде чем он успел навести его на цель, Гурии схватила его за запястье, сломала ему руку и отбросила оружие в сторону, с ухмылкой вынув его из повисшей руки.

Лиммер попытался встать, но Гури проткнула ему горло кончиками пальцев и свернула Лиммеру шею. Шея хрустнула, как сочная ветка. Потом Гури перескочила через стол.

Туйэй поднялся на ноги и повернулся к ней. Гури схватила его за горло в тот же миг, когда он вцепился в глотку ей. На мгновение оба замерли.

Туйэй обмяк, на лице его отразился ужас перед силой робота. Он потерял сознание, когда кровь перестала поступать в мозг.