Тени империи

Лея вскочила, вырвалась из рук Ксизора и поправила смятое платье. Она тяжело дышала, лицо ее раскраснелось.

Кто-то в коридоре ревел и колотил в дверь.

Вуки!

Лея растерянно сказала:

— Я пойду посмотрю… что ему надо.

— Останьтесь. Я выпровожу его, — Ксизор направился к двери.

— Нет-нет! Я сама.

Ксизор улыбнулся, чувствуя, как она его хочет.

— Как пожелаете…

Он смотрел, как она встала и, слегка пошатываясь, направилась к двери. Это только временная помеха. Лея прогонит вуки и вернется к нему.

Лея коснулась пульта управления дверью — Ксизор запер ее, — и дверь скользнула в сторону.

Вуки зарычал. Ксизор плохо знал вукийский, но понял смысл слов Чуи. Вуки хотел, чтобы Лея пошла куда-то с ним.

Сейчас, немедленно.

— Я в разгаре… очень щекотливых переговоров, — возмутилась Лея. — Это не может подождать?

Ксизор улыбнулся.

Вуки залопотал снова. Может быть, он умнее, чем выглядит, и знает, что Лее угрожает опасность, хотя и не понимает, какая именно.

Если бы в дверях стоял человек, он бы все понял по одному взгляду, брошенному на Лею, будь у него хоть толика ума.

Лея повернулась и взглянула на Ксизора.

— Похоже, он чем-то взволнован, — сказала она. — Может, мне лучше пойти посмотреть, что там случилось?

Теперь, получив над Леей полную власть, Ксизор мог поступать с ней, как ему заблагорассудится. Он поиграл с мыслью приказать ей немедленно закрыть дверь, раздеться и вернуться на диван. Но… нет. Он был настолько уверен в своей власти, что просто пожал плечами.

— Как вам угодно. Я буду здесь, — он выдержал паузу. — Но недолго. — Пусть думает, что он уйдет, если она не поторопится. Небольшая жестокость, но и демонстрация его власти: я могу уйти — хочешь рискнуть?

— Я… я постараюсь… — она осеклась и встряхнула головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение.

От биологической магии так легко не отделаться, малышка.

Он невозмутимо помахал ей рукой.

Она вернется.

***

Лея сердито смотрела на Чуи. Чубакка не менее сердито смотрел на нее.

— Надеюсь, ты пришел не с ерундой?

На полу то ли в обмороке, то ли в виде трупа лежал Хоузмин. Чуи сгреб Лею в охапку и поволок по коридору.

— Пусти меня, плюшевый переросток!

Чуи не обращал на ее протесты никакого внимания.

Поравнявшись с небольшой нишей, вуки втолкнул туда принцессу и шагнул сам. Она задохнулась от острого мускусного запаха его шерсти.

— Слушай, я могу и рассердиться, ты…

Он зажал ей рот мохнатой лапой и показал на потолок.

Лея посмотрела и увидела в потолке небольшой микрофон.

— Кто-то подслушивает? — шепотом спросила она.

Вуки кивнул.

— И подглядывает?

Чуи покачал головой.

Вуки знал, чем они там занимались. Догадался. И защищает ее. Хэна, поправила она сама себя. Чубакка всегда будет защищать Хэна. Ну, и тех, на кого укажет Хэн Соло.

Горячее желание сменилось не менее горячим стыдом.

И тут ее осенило. Это не Вейдер хотел убить Люка!

— Мне кажется, лучше нам обдумать другой план, — обратилась Лея к Чуи. — Вот что ты должен сделать…

***

Пока гигантский корабль вспарывал пространство, спеша домой, Вейдер обдумывал, что именно стоит сказать Императору. Старая немочь сейчас благоволит к Ксизору и не станет слушать критических замечаний, приписав их зависти. Тем более что Ксизор не упустил случая воспользоваться отсутствием ситха и напеть Императору в оба уха… Если он промолчит, Император поставит молчание ему в укор. Он хочет знать все обо всех. За исключением тех случаев, когда не хотел ничего слушать.

Ожидания оправдались. Императора доводы не убедили.

— Ты меня разочаровываешь, мой мальчик, — прошелестел он. — Я чувствую, что твои суждения окрашены… личной неприязнью.

— Нет, учитель. Меня тревожит, что этот преступник может предать вас. Если он на самом деле пытается убить Скайвокера…

Император оборвал Повелителя Тьмы:

— Право, Дарт Вейдер, мне нужны более веские доказательства, чем слова какого-то охотника за головами, чтобы предпринять шаги против такого ценного союзника. Разве не он выдал нам базу повстанцев? Разве не он предоставил свой грузовой флот в наше распоряжение?

— Я этого не забыл, — ответил Вейдер, голос его звучал спокойно и ровно. — Но я не забыл и своего обещания. Мальчишка ценнее для Империи, чем Ксизор.

— Воистину. Если тебе удастся его обратить.

Так, уже «тебе». Раньше предполагалось, что Император будет действовать самостоятельно.

— Я смогу, учитель. Но только, если его раньше не убьют.

— До сих пор молодому Скайвокеру удавалось оставаться в живых. Если Сила в нем так велика, как мы полагаем, он уцелеет до тех пор, пока ты не найдешь его, как по-твоему? А если нет, то зачем он нам?

Ничего неожиданного, но раздражает. Император теперь практически безгранично верит Темному Принцу. Это даже не раздражает, это очень тревожно.

— Раз для тебя это так важно, можешь заняться поисками молодого Скайвокера. Но поторопись, у меня есть для тебя более важные поручения. Ты доволен?

Нет, но что поделать?

— Да, учитель.

Две задачи, и каждая требует внимания целиком и полностью. Выполнить обе одновременно будет сложно.

Но он — ситх, последний Повелитель Тьмы.

Он справится.

***