Тени империи

Молния из бластера прошила дверь магазина и разнесла вдребезги кашпо, свисавшее с потолка. Осколки керамики посыпались Люку на спину, комья мокрой глины разлетелись вокруг. В ноздри ударил запах перегноя.

— Эй!

Четверо с бластерами возле магазина не носили мундиров.

Люк и Ландо бросились на пол. Чуи, прежде чем упасть, несколько раз выпалил наугад из своего бластера.

— Кто эти парни? Почему они в нас стреляют?

— Понятия не имею! — Ландо выхватил бластер, позаимствованный у штурмовика вместе с доспехами, и тоже открыл огонь.

Ответный залп был куда внушительнее.

— Есть отсюда другой выход? — спросил Люк.

Чуи рыкнул. Люку показалось, что вуки сказал «да».

— В задней комнате! — крикнул Ландо.

Продолжая отстреливаться, он пополз в глубь магазина. Чубакка и Люк последовали за ним. В углу, связанный и с кляпом во рту, лежал Хо'Дин.

— Простите нас, — извинился Ландо. — Пошлите счет, Альянс все оплатит!

Чуи добрался до черного хода и откатил дверь в сторону.

Еще одна молния из бластера прожгла дыру во внутренней стене. К счастью, все лежали на полу, поэтому выстрел пришелся высоко над их головами.

— Попались! — Ландо выругался.

За дверью черного хода кто-то громко взвизгнул. Потом раздались выстрелы, — но по Люку и его спутникам больше стрелять не пытались.

— Какого… — начал Ландо.

Люк рискнул поднять голову и увидел: по переулку шагает вразвалочку какой-то человек.

Дэш Рендар! Не может быть! Он снова его спасает! Люку стало тошно.

— Привет, ребята! У вас неприятности? — Дэш крутанул бластер на указательном пальце и небрежно подул в ствол.

Люк встал, Чуи и Ландо тоже поднялись. Люк попытался заговорить, но Ландо опередил его.

— Рендар! Ты что здесь делаешь?!

— Спасаю ваши задницы. Видать, работа у меня такая. Пошли отсюда, поговорить можно и на ходу.

Люк покачал головой. Все это ему очень не нравилось, но сказать было нечего. Как ни крути, Рендар прав.

***

Дарт Вейдер смотрел на невысокого человечка, стоявшего перед ним.

— Вы уверены?

— Да, мой повелитель. Уверен.

— Вы хорошо мне послужили. Я не забуду этого. Продолжайте наблюдение.

Человечек поклонился и ушел.

Итак, обнаружена запись, где наемный агент разговаривает с механиком корабля Альянса и говорит ей, что она сможет разбогатеть, если убьет Люка Скайвокера.

Разумеется, прямой связи с Ксизором агенты не обнаружили, но, если она есть, ее обнаружат. Тот, кто давал взятку, беседовал с механиком, а с ним самим говорил кто-то еще, и так далее. Можно проследить всю цепочку, пока не найдут того, кто дал задание.

Еще одно доказательство в коллекцию косвенных улик, которые собрали и продолжали собирать агенты Вейдера.

Сама по себе одна песчинка ничего не значит, но, собрав много песка, можно засыпать город. Не надо слишком рано раскрывать свои карты. Пока у него хватит песка, чтобы начать задуманное.

Еще немного — и Вейдер погребет Ксизора…

Надо убрать его раз и навсегда, и близок день, когда это случится.

Скоро.

Очень скоро.

***

Дэш показывал дорогу. Чуи топал за ним, а Люк и Ландо тащились следом по запутанному лабиринту коридоров и туннелей, где проще простого сбить с толку любого преследователя.

— Так каким образом ты сюда попал? — спросил Ландо Дэша.

— Как обычно. Пробрался под брюхом грузовоза, чтобы датчики не засекли. Этому трюку я научился в Академии, еще мальчишкой. Хороший пилот способен провернуть такой фокус левой задней ногой во сне. А ты?

Люку подумалось, что улыбочка Ландо какая-то кисленькая.

— Мы тоже, — Ландо пожал плечами. — Это можно сделать хоть на автопилоте.

— Да, но сюда ты как попал? — Люк ткнул пальцем себе под ноги.

— В магазинчик хо'дина? Да про Сперо все знают, правда, Ландо?

— Наверное, — ответил Ландо. — Ну, хорошо, как ты сюда попал, — понятно, а вот зачем?

— Чтобы самому себе кое-что доказать, — вздохнул Дэш. — Мне было очень скверно после того, что мы с Люком пережили. Я как-то не привык делать ошибки. Но я подумал: если уж разбил корабль, скорее садись в следующий и бегом назад, в космос. Если между крушением и следующим полетом пройдет слишком много времени, — испугаешься летать. Да, я запорол задание, но, сколько можно себя изводить? Я работаю за деньги, но у Империи передо мной должок. Чуи связался со мной, и я решил, что настало время платить.

— Я тебя понимаю, — кивнул Люк.

***

— Вы должны со мной позавтракать, — уговаривал Ксизор.

Лея взглянула на него. Он пришел довольно рано, но она уже успела одеться — в тряпье охотника за головами, в котором приехала, только без шлема. Еще не хватало — наряжаться в платья, купленные этим подонком!

— Я не голодна, — ответила Лея.

— Я настаиваю.

Даже теперь, зная, что Ксизор приказал убить Люка, Лея по-прежнему испытывала к нему что-то вроде влечения. К счастью, она могла сопротивляться. Гнев — прекрасное противоядие.

Она решила проверить, насколько откровенным будет Ксизор.

— Чубакка к нам присоединится? — спросила Лея.

— Увы, нет. Ваш друг вуки… покинул нас.

— Сбежал? И вы не можете его найти?

Ксизор одарил ее улыбкой, в которой не было и тени веселья.

— По-вашему, он сам сбежал? Право, Лея! Я позволил ему удрать.

— Ну да, конечно!