Тени исчезают в Раю

Сборы не заняли много времени. К утру Алекс с компактной сумкой, в которую уложились его нехитрые пожитки, был в офисе своего отеля. Пятнадцать минут нытья о вынужденном отлете по делам службы с намеками на то, что фирма должна возместить неиспользованную сумму, – и предложение оформить оставшиеся дни путевкой со свободной датой была принята менеджером, как манна небесная. Потеря реальных денег vs гипотетического «он улетел, но обещал вернуться» просто не умещались на одних весах. Для менеджера – уж наверняка. Коллингейму даже было немного неловко обманывать работника, который уже видел премию по итогам месяца.

Возможно, кому-то такой поступок мог бы показаться бездушным и неромантичным. Может, кто-то посчитал бы, что детектив должен был бросить всё. Но не Коллингейм. Когда у него еще появится возможность так пожить? В следующей жизни уже, наверное. Поэтому выбрасывать на ветер возможность пожить в Раю, тем более с Тайни, и вдвойне «тем более» – заслуженно за чужой счет… Нет, детектив был не настолько богат, чтобы быть романтиком.

Он подошел к номеру Себа, и дверь открылась прямо перед его носом. Алекс только успел про себя ругнуться на китиарцев, которые совершенно не уважают чужое личное пространство и в очередной раз устроили за ним слежку, как на лице китиарца вспыхнуло удивление:

– Ничего себе, как ты вовремя, – искренне удивился китиарец. – Я уже собирался тебя вызывать. Только что закончил все согласования перед полетом, – доложился он, захлопывая дверь и направляясь в сторону лифтов.

– Не думаешь, что местные могут насторожиться? – очень тихо спросил Алекс.

– Очень сильно сомневаюсь, – фыркнул Марсо. – Они же считают нас слабаками. Вполне закономерно, что «цивилизованные мальчики», получив в морду от местных правоверных мачо, испугались и сбежали, поджав хвосты.

Алекс не стал развивать мысль о том, что в морду ночью получили отнюдь не «цивилизованные мальчики». К тому же «мальчик» из китиарца был только в смысле, что «не девочка». Но к чему эти споры о мелочах, если в главном напарник был прав? За стойкой дежурил вчерашний портье. При появлении «бандитов» он даже бровью не дернул. Может, абориген и отсталый фанатик, но содержание углеродистой стали в его тестикулах соответствует мировым стандартам. Он расплылся в нейтральной офисной улыбке и поинтересовался, чего желают гости. А то по сумкам-то не видно.

– Мы улетаем, – столь же нейтрально-доброжелательно произнес Марсо. Но у этих практика по взвешиванию улыбок на аптечных весах всякими их «кодами» доведена до автоматизма.

– Очень жаль, что вы нас покидаете так скоро. Благодарим за выбор нашего отеля и надеемся, что в следующий раз вы снова выберете нас. – Чернявый приложил руку к груди и слегка поклонился верхней частью корпуса.

– Обязательно, – уверил Себастьян. – Надеюсь, аэротакси довезет нас, куда надо, – закончил он, намекая, что вчерашний разговор аборигену не приснился.

– Как ветер. – Портье провел кистью-горстью в горизонтальной плоскости.

– Главное, чтобы не мимо, – с чуть заметной угрозой в голосе добавил китиарец, и бросил в комм: – Выезжаем. Будем на старте через час.

На этом дуэль завершилась, и противники разошлись по своим делам. Алекс размышлял о том, что перестраховка со стороны Марсо была нелишней. Если местные считали за благо соврать ради хорошего дела, то уничтожение угрозы в зародыше тоже могло оказаться творцеугодным делом. Поэтому они усаживались в аэротакси, прикрывая друг друга, и в полете сидели, как на иголках. Алекс втихую сверялся по координатам с направлением. Но все эти предосторожности оказались ни к чему. Сияющий улыбкой Махмуд доставил к их к месту назначения.

«Челнок» китиарца вызвал у детектива волну ностальгии. Это был маломерный военный разведчик-истребитель дальнего действия. Остроклювый, сопла с резкими гранями, весь металлический с носа до хвоста. Иллюминаторы скрыты под щитами, и в обычное время окрестности транслируются через камеры. Такой корабль мог разворачивать солнечный парус и лениво зависать в межзвездном пространстве. Мог рассекать гиперпространство. Мог бессимптомно войти в атмосферу. В общем, страшное оружие. Судя по тому, что у Себастьяна на него было разрешение, текущее звание китиарца было, как минимум, полковник. Алекс устроился в кресле помощника капитана. На этом этапе от него ничего не требовалось. В части пилотирования он был полный профан. Себ по-деловому решал вопросы со службами космопорта, и вскоре стартовая установка была готова вывести их на орбиту. Короткое прощание. Антиперегрузочная инъекция. Рывок. Призрак завтрака скакнул по пищеводу вверх, но передумал и стек обратно в желудок. Печень сдавило от ускорения и воспоминаний, но спустя десять минут – отпустило. Шаттл покинул планету.