Тени острова Дронов (СИ)

В хорошем темпе они миновали позиции Седьмой батареи. При этом Снеж вся извертелась, рассматривая уцелевший толстостенный бронекорпус башни её главного калибра, и издёргала Мэта просьбами остановиться и осмотреть всё сверху и изнутри. Но тот твёрдо пресёк эти поползновения, пригрозив, что оставит здесь на ночь одну, и только лишь утром вернётся за обглоданным остовом её дрона.

Когда показалась разрушенная башня Южного Форта, дорога раздвоилась — правая ветвь ушла к Бастиону, а левая к парковке I13, известной всем обитателям Острова, как деревня сталкеров Шухарт. Вокруг немного потемнело, ветер притих, словно, наконец, утомился сдувать с ветвей рыхлый, тяжёлый снег. Впереди, на развилку дороги, вышли трое, и замерли, выжидающе глядя на приближающихся путников.

— Привет, островитяне! — весело помахала рукой Снеж, когда до них осталось несколько шагов.

Мэт притормозил, подозрительно оглядывая незнакомцев. Двое средних дронов с крепкими дубинами, неприметно смещались в стороны, охватывая Мэта и Снеж с боков. Третий, крупный боец средней прокачки, судя по поведению, главарь, тоже с внушительной дубиной в одном манипуляторе, стоял прямо по центру, расставив крепкие ноги. Второй манипулятор, почему-то обрубленный по локтевой сустав, висел у него на груди, на верёвочной перевязи.

— Эй, островитяне, чего не отвечаете, почему такие хмурые?

— А вот угостите нас огоньком, и мы сразу подобреем, — сиплым, словно простуженным, голосом ответствовал главарь, поигрывая своим грозным оружием.

— Ага, — сказал Мэтт и аккуратно ссадил со спины Снеж,

Не спеша, вынул из крепления топор, и быстрым движением, что аж взвизгнул рассекаемый лезвием воздух, отсёк главарю второй манипулятор, держащий дубину. В аккурат по локтевой сустав.

Когда суть происшедшего дошла, наконец, до граберов, а это были по всей очевидности, они, главарь недоверчиво поднёс к носу свежий обрубок, вытаращив окуляры осмотрел его, и с недоумённым возмущением вскинул взгляд на Мэта.

— Да вы оборзели уже махаться! — фальцетом вскричал он. — Один мечом, второй топором… Тьфу на вас! Честному граберу уже прохода нигде нет, как я теперь денег на ремонт наберу, а?

Пнул в сердцах валяющийся на тропе собственный обрубок с дубинкой, развернулся и, неразборчиво бурча, полез в чащу кустарника напропалую, забрызгав всех мокрым снегом с ветвей. Его компаньоны, обошли Мэта по длинной дуге и молча, последовали за предводителем. Когда незадачливая банда удалилась так далеко, что перестал слышаться даже отдалённый треск ветвей кустарника, Снеж удивлённо спросила:

— Это что, граберы были, да? Какие-то они, жалкие. Особенно этот, безрукий. Про какой он меч говорил? У меня нет никакого меча… Ему ведь не больно, правда?

— Правда, всё, правда. И нечего их жалеть, вот попалась бы им одна, тогда бы они тебе жалкими не показались. Тут их много бывает. Это у них одно из любимых мест для засады. По крайней мере, раньше так было. В смысле, давно.

Снеж испуганно оглянулась и плотнее придвинулась к Мэту.

— Слушай, а ты такой крутой — троих не испугался.

Мэт непроизвольно расправил плечи, а про себя подумал: — «Не потерял навык, за два-то года». А вслух сказал:

— А чего мне бояться? Я же псих. Как у тебя движок, остыл?

— Остыл, можно идти, только ты далеко не вырывайся вперёд, ладно?

— Ладно, тут осталось минут двадцать до Шухарта. Там безопасно и можно дрона на ночлег оставить, на парковке или в таверне.

Снежные тучи плотными строями ползли на юг. Заметно похолодало. Да, такую непогоду лучше пережидать в тёплой таверне с добрыми друзьями и за приятными воспоминаниями, нежели, скрипя обледенелыми ходульками шасси, пробираться по замёрзшим Островным просторам. С риском для собственной безопасности. Однако странные граберы попались, побитые какие-то… Раньше гораздо круче были. Хорошо, что с ними Валетчика сейчас нет, тот точно предложил бы догнать их и отметелить, а потом ещё и всё ценное отобрать. Тем более что «метелить» должен был бы не он. Надо всё-таки его найти. Может, сразу к Стеклярусу рвануть. Может, он в курсе дела, где Валетчик? Нет, сначала в «Боржч». Познакомимся с обстановкой на Острове — там всегда самый свежий и правильный взгляд на все последние события.