Тени острова Дронов (СИ)

Мэт со странным чувством всматривался в знакомые места. Обсерваторию Стекляруса отсюда, конечно, не углядеть, но ведущая туда тропа как на ладони. Сердце у него защемило, в глазу защипало, и он нарочито бодро хмыкнул — возвращение блудного сына к родным берегам. Два года его тут не было, а всё как прежде — и ручей, и деревня, и тропа. И сопки, и колючка на том берегу, и, наверное, Забугорный пулемёт всё так же веселит честной народ своей скупердяйской стрельбой. Может, его так никто и не поломал? Почему-то непременно хотелось, чтобы так оно и было, чтобы никто так и не сумел его одолеть. Словно в этом пулемёте сейчас воплотился для него сам дух Острова и если пулемёт цел, то и с ним всё будет в порядке. С ним, с Мэтом. И с Островом тоже.

Снеж потянула его за руку:

— Ну, чего стали? Долго ещё нам идти?

— Да мы уже почти пришли, вот это перед тобой ручей Белый, а за ним Западные Уделы, а вон она, деревня. А на север, Обсерватория. Отсюда не видно.

Снеж фыркнула:

— Какой же он «белый»? Он грязный!

Ручей Белый был сейчас действительно грязным, мутным и очень шумным. Берега залеплены кое-где снегом вперемешку с жухлой, почерневшей листвой и прочим мусором, что нанесли в его русло многочисленные потоки, вызванные холодными осенними ливнями, с холмов и окрестных сопок. А теперь свою лепту добавляла зимняя непогода с её снежными зарядами, переходящими в ледяной дождь.

Деревня сталкеров Шухарт расположена практически на самом берегу ручья, в месте пересечения магистральной тропы, идущей от Среднеземной Фактории до Фактории Западных Уделов через Четвёртый Бастион. В центре деревни возвышалась украшенная красными огнями ЗОЛ решётчатая мачта узлового ретранслятора Островной Сети дронов. Возле неё располагались: здание парковки I13, супермаркет с приёмкой, ремонтные мастерские с зарядной станцией и многочисленные официальные, полуофициальные и частные заведения различного назначения. И всё в романтично-хаотичном порядке. Издалека было видно, что вовсю ведётся строительство монорельсовой дороги к ветке, расположенной у Третьего Бастиона.

«А ведь нам лучше было доехать монорельсом до Третьего, оттуда пешочком минут двадцать пять-тридцать, и граберов бы не повстречали, и Снеж бы не утомилась. Вот башка с дырой, как только сразу не сообразил. Стоит всё это удовольствие копейки, а уже бы больше часа как тут в таверне сидели бы, байки слушали и с новостями знакомились. Но, с другой стороны, всё получилось неплохо — и Остров вспомнил и мозги протряс. Ну, мозги не мозги, а на душе было свежо и приятно, как бывает после русской бани, когда, помывшись и отдохнув, одеваешь чистой свежести прохладное бельё. И чего это я, дурак, столько времени от Острова скрывался у психологов всяких? Давно уже надо было придти сюда и со всеми своими бзиками разобраться окончательно. В смысле, и бесповоротно. Однако помыться надо…»

Как ни старались не испачкаться Мэт и Снеж, аккуратно топая по размытым, хлюпающим тропам, они всё равно перемазались в песке и глине по самые уши. На предложение пойти ополоснуться у ручья, Снеж ответила:

— Бр-р-р… Это в ледяную воду? Ни за что! Я бы не отказалась от обычной горячей ванны — у меня, похоже, начинается насморк от всей этой вашей мокрой зимы — столько грязной слякоти я ещё нигде не видела.

— Почему — «вашей»? — удивился Мэт. — Теперь это и «вашей» тоже.

— Да-да, нашей, нашей. Давай только быстрее, куда-нибудь сдадим дронов — у меня появились срочные дела дома. Мне очень надо отлучиться от компьютера.

— Иди, в чём проблема? — снова удивился Мэтт. — Я твоего сам помою, а потом в таверну оттащу. Просто нельзя же так, уляпаным с ног до головы появляться в приличном обществе — там ведь постоянно за чистотой следят. Некрасиво будет пачкать.

Снеж фыркнула:

— Ну-ну, помой меня. Меня ещё ни один мужчина не мыл.

Мэт смутился и не нашёлся что ответить.

— Ладно-ладно, не переживай! Потом и я тебя когда-нибудь помою, — Снеж смотрела на него искоса, сверкая оптикой. — Ну, так я пошла?

Мэт только кивнул головой. «Чёрт, и чего это я так смущаюсь», — думал он, подхватывая её засыпающего дрона под мышку и направляясь к недалёкому ручью.

С большим трудом ему удалось помыться и почиститься самому и отмыть «кузнечика» Снеж — берег ручья раскис и стал скользким, и малейшая неловкость приводила к падению в грязь. Потом он, осторожно неся вымытого дремлющего «коня» компаньонки, чуть не на цыпочках добрался до таверны, прислонил его к стене в удобном, относительно сухом месте, и стал ждать возвращения хозяйки.

Хозяйка появилась минут через десять, осмотрелась и сказала:

— Ну, нельзя сказать, чтобы это было совсем чисто, но для тех, кто не понимает, сойдёт, — при этом она чем-то хрустела и делала рукой движения соответствующие отхлёбыванию из кружки.

Мэт почувствовал, что и сам сейчас не прочь чем-нибудь похрустеть и чего-нибудь отхлебнуть, но ему было как-то неудобно начинать разговор на эту тему. Однако Снеж сама пришла ему на помощь:

— Здесь, в деревне, нас ведь никто не тронет, правда?

— Ну, вообще-то, да, — ответил он.