Тени Предтеч

— Нужны особые типы порталов, которые запитаны напрямую от мощного источника энергии. Таких в Млечном Пути всего четыре, — бесстрастно сообщила мне Артемида и высветила передо мной карту Галактики с четырьмя мерцающими в разных концах точками.

— Там есть планеты, пригодные для жизни человека? — немного напряжённо спросил я.

— Да, во всех четырёх. Две из них созданы искусственно, остальные терраформированы Предтечами. По их задумке они должны были стать плацдармами для освоения иных Галактик, но проект был заброшен.

— И куда мне податься? — спросил я, немного севшим голосом.

— Я бы посоветовала оранжевый карлик в той стороне, где находится Туманность Андромеды и карликовая галактика Стрельца.

— Почему ты выделила именно галактику Стрельца? — заинтересовался я, ибо там находилось не она одна, из портала можно было перейти в несколько галактик.

Мне показалось, что Артемида немного колеблется, стоит ли мне говорить или нет, но потом решилась.

— Дело в том, что какое-то время назад, портал в эту Галактику открывался регулярно, а оттуда летали в Солнечную систему. Прекратили только после того, как Империя приблизилась вплотную к Земле, вероятно, чтобы не выдать вас имперцам. Тогда же ваш портал перенесли на окраину системы.

— Минутку, — я осёкся. — Ты хочешь сказать, что кто-то летал с Земли в галактику Стрельца, вплоть до шестнадцатого века?

Да что же это такое! Мало нам было Империи Миллиарда Звёзд, так теперь новая напасть на нашу голову сваливается. Я аж привстал со ступени пирамиды и выбросил, давно прогоревший окурок.

— Да, — помедлив сообщила Артемида, не собираясь щадить мои чувства.

— Твою же мать! — я снова сел на приступку пирамиды и закурил.

Я пребывал в растерянности, ибо мне было непонятно, что с полученной информацией делать. Бежать на доклад к полковнику Копылову? Но этим я нарушу договор с Артемидой.

— И перевалочная база у них была около того оранжевого карлика, — задумчиво протянул я. — Но зачем тогда нам туда соваться, ведь там может быть враг похлеще Империи?

— Там не было никакой активности как раз с шестнадцатого века. Я предполагаю, что те создания могли окончательно уйти в карликовую галактику Стрельца.

— А ты отслеживаешь все открываемые порталы? — уточнил я.

— Не совсем, — пояснила Артемида. — Только в Млечном пути. Порталы в восьми соседних галактиках мне недоступны.

Тут я снова потерял дар речи. Но ненадолго. Мысли носились в голове со скоростью света. В конце концов, они оформились во что-то вменяемое.

— Тогда лучше взять под контроль ту звёздную систему, и основать там что-то вроде разведывательного поста, — решил я, после обдумывания.

— Лучше начать полномасштабную колонизацию, — посоветовала Артемида.

Я только ухмыльнулся. Мне это показалось совсем нереальным… Но я был слишком утомлён этим разговором, поэтому только наутро, когда меня внезапно вызвали на корабль к полковнику Копылову, начал второпях что-то обдумывать. Артемиду я оставил в своей комнате, как мы и договаривались с командиром.

Тогда я ещё подумал, что он каким-то образом услышал мой разговор с Артемидой (позже я выяснил, так оно и было). Поэтому я явился одетым по форме, и войдя в кабинет громко отрапортовал:

— Товарищ полковник, старшина Кирьянов по вашему приказанию прибы…

— Вольно. Садись, — перебил он меня. — Во-первых, младший лейтенант Кирьянов и сразу поздравляю с первым офицерским званием, а во-вторых, у меня к тебе неофициальный разговор. Ну, кроме той части, где я вручу тебе погоны.

Словом, я напрягся ещё больше, но всё-таки уселся на стул, напротив полковника.

— Давай я сразу обозначу, что не всем понравилось то, как ты резко скакнул в офицеры, но к пожеланиям товарища Машерова у нас принято прислушиваться. Так, что учитывай. Недовольные есть и много, а имя Петра Мироновича тебя не защитит. Впрочем, это проблема решаема. Не забивай себе голову, просто не задирай нос.

Я кивнул и судорожно сглотнул. Большая ответственность сейчас на меня легла. Можно сказать, огромная. Полковник, тем временем продолжил.

— Как ты знаешь, операция «Эльба-2» завершилась успешно. Ещё бы, ты в ней участвовал, — он позволил себе лёгкую усмешку. — Наши и союзные войска, выполнили и даже перевыполнили боевую задачу. Империю охватил хаос и парад суверенитетов. В настоящий момент свою независимость провозгласили двадцать миров и Халлдорианский Альянс, который стал самым крупным образованием из независимых государств. В армии и военно-космическом повальное дезертирство и мятежи, а временное правительство Империи Миллиарда Звёзд, предложило провести мирные переговоры. Так вот, можно сказать, война окончена и ты будешь демобилизован через три месяца, или что вероятнее через полгода.

— Но погодите, а как тогда… — пробормотал я, ничего не поняв.

— Товарищ младший лейтенант, не перебивайте. Из армии будет демобилизован старшина войск космической поддержки В. А. Кирьянов, а младший лейтенант ГРУ, получит небольшой отпуск, а после него новое задание. Вам понятно?

— Так точно! — бодро отозвался я, чувствуя, как всё встаёт на свои места.