Тени пустыни

Толпа швыряла и мотала Гуляма в разные стороны, пока чья — то сильная рука не вытянула его через пролом в ограде.

На улице было тихо и душно.

Гулям даже не удивился, когда увидел Алаярбека Даниарбека. Он вообще потерял способность удивляться.

— Что вы здесь делаете? — спросил он маленького самаркандца.

— Хочу стать настоятелем гробницы его святейшества восьмого имама Али бен Муса ар — Резы…

— Что вы болтаете? Я серьезно же…

— Правда то, что я ножиком зарезал слона, но неправда, что я принес его на своих плечах домой. Я здесь поклоняюсь Золотому Куполу. Я паломник.

Но Гулям уже не слушал.

— Где Настя — ханум? Где моя жена? — спросил он.

— В доме Али Алескера.

— Отведи меня к ней. Ты знаешь, где это?

— Знаю. Рядом с инглизским консульством. Но как вы забрались на шиитское кладбище? Суннита, если поймают на кладбище Катл — е–Гах, обязательно убьют… Очень священное место. Сюда со всех концов Персии даже камни идут в паломничество. Каменные богомольцы! Если перс видит на дороге гальку, обязательно в сторону Мешхеда кинет. А другой еще дальше бросит. Так за десять лет камень до имама Резы и доберется… Сюда, на кладбище, везут умерших шиитов со всего света. Погонщики мулов берут большие деньги за перевозку мертвецов. Неприятно везти смердящий труп… Можно заразиться. В караван — сарай по дороге не пускают. Ночуют в степи, а там разбойники. Кто похоронен на Катл — е–Гах, с того все грехи как рукой снимают… Совсем святое место Катл — е–Гах… Я приходил выбрать местечко себе для могилы, но что — то мне здесь не нравится…

— Чего ты болтаешь? Идем быстрей! — не вытерпел векиль Гулям.

— Алаярбек Даниарбек не болтает, а говорит. А идем мы со всей быстротой, на какую способны. Так вот… Смотрю, теснота… В тесноте и смраде придется лежать… На Катл — е–Гах даже намогильных камней не позволяют класть. Только кучу земли насыпают. Дождик пройдет — и от могилы ничего. А могильщики — воронье опять место продадут и к тебе в могилу еще покойничка сунут… Вы напрасно сюда пришли. Опасно вам…

Но тут Алаярбек Даниарбек прервал сам себя:

— Вот что. Сначала мы спросим дорогу!

Первый, кого он спросил, был напыщенный господин в очень потертом и лоснящемся на локтях европейском костюме. Господин ехал на осле, а за ним бежал толстый потный слуга, уцепившись одной рукой за ослиный хвост, а в другой держа открытый дождевой зонтик над головой хозяина.

— Спроси у него, — господин высокомерно кивнул в сторону слуги.

— Не знаю! — тоненько пропищал тот. — И чего вы только людей беспокоите?

Алаярбек Даниарбек остановил прохожего, очевидно мелкого торговца.

Но в ответ услышал:

— Место инглизов на свалке. Ищите — сгори их отец! — там…

Но тут многолюдная толпа завертела Алаярбека Даниарбека и Гуляма. И потащила по улице.

Сразу же Гулям потерял из виду своего спутника. Сжатый со всех сторон здоровенными полуголыми персами, векиль барахтался в людском месиве. Ему показалось, что одичавшая свора могильщиков кладбища Катл — е–Гах настигла его и вот — вот растерзает. Персы рычали, били ржавыми цепями и веригами себя по плечам, наносили себе по лбу удары саблями и ножами. Кровь, смешанная с грязным потом, текла по груди и животу и обагряла белые штаны. Кровь была и на лентах, и на страусовых перьях, и на цветах, гирляндами украшавших многих в толпе.

Гулям боролся с кем — то, кричал что есть силы, но голос его потонул в реве многочисленной толпы: «Вах Хусейн! Шах Хусейн!» Изуродованные экстазом физиономии, выкатившиеся глаза, сладкий запах крови вызывали тошноту. Кто — то, суя Гуляму в руки клинок весь в сгустках крови, таращил обезумело глаза и хрипел прямо в ухо: «Проклятие Йезиду, убийцу Хусейна! Начинается битва! На помощь пророку!» Богомольца отшвырнула в сторону лошадиная морда вся в павлиньих перьях. Зазвенел вопль: «Дорогу коню святого имама!» Мимо проплыли цветастые ковры и парчовые попоны, а за ними негры тащили на плечах пышный, но очень пыльный паланкин с манекенами женщин и детей из папье — маше…

Искаженные лица, пожелтевшая позолота, цветное тряпье мелькали и крутились в дикой карусели. Перед отупевшим, ошеломленным Гулямом паясничал водонос, ревевший: «Хусейн хочет пить! Дай воды Хусейну, проклятый кяфир!» Почему водонос заподозрил в Гуляме не шиита? Или его европейский костюм натолкнул на такую мысль безумца? К счастью, водоноса умчал поток полуголых фанатиков, так кричавших свое «Вах Хусейн!», что они и не расслышали воплей водоноса. Наконец до сознания Гуляма дошло, что он попал в самую гущу шахсей — вахсея — ритуальной процессии, устраиваемой в дни поста Мохаррем последователями убиенного халифа Али.

Гулям отлично знал, что доведенные до исступления фанатики могут затоптать, побить камнями, растерзать даже самого шахиншаха персидского, вздумай он встать на пути процессии. И когда наконец ему удалось протиснуться к обочине улицы за спинами дюжих дервишей, тащивших шелковые полинявшие знамена, шесты с изображением деревянной руки и еще чего — то, он вздохнул с облегчением.