Тени сгущаются

– Какая подлость, а? Ай, какая подлость! Надеюсь, вы его поймаете. – Хозяин прищурил свои хитрые глазки. – А вы, ребята, случайно не из тех будете, что прибыли из Арчи? Все проезжие только и говорят… – Поймав на себе свирепый взгляд Молчуна, хозяин осекся на полуслове.

– Я, пожалуй, сосну немного, – сказал я. – Если никто из моих людей не встанет раньше, разбуди меня на заре.

– Да, сударь! – откликнулся хозяин гостиницы. – Я уж вам такой прекрасный завтрак приготовлю, сударь!

Глава 46. Медополь. Новые напасти

Завтрак и правда был превосходный. Я дал хозяину на чай еще одну монету. Он, должно быть, решил, что я свихнулся.

Мы проехали полмили, когда Одноглазый вдруг остановил отряд.

– Ты собираешься просто так их оставить? – спросил он у меня.

– Кого их?

– Тех людей. Первый же Взятый, кому придет в голову проехать по этой дороге, узнает о нас во всех подробностях.

У меня екнуло сердце. Я понял, на что он намекает. Я сам уже думал об этом. Но не сумел отдать приказ.

– Нет смысла, – сказал я. – Мы так и так отчалим из города на виду у всего Медополя.

– Но весь Медополь не будет знать, куда мы направляемся. Мне такие дела тоже не по нутру, Костоправ. И все-таки мы должны замести за собой следы. Ворон этого не сделал – и, пожалуйста, мы идем за ним по пятам!

– Да. Ты прав. Я глянул на Азу и Шеда. Они подавленно молчали. Аза наверняка считал себя следующим.

– Мы не можем взять их с собой. Костоправ. – Знаю.

Одноглазый повернулся и поскакал назад. Один. Даже Масло, у которого совести кот наплакал, не составил ему компанию.

– Что он собирается делать? – спросил Аза.

– Заколдует их, чтобы они все забыли, – соврал я. – Поехали. Он нас догонит.

Шед то и дело поглядывал на меня – с таким выражением он, должно быть, смотрел на Ворона, когда узнал, что тот промышляет трупным бизнесом. Но не говорил ни слова.

Одноглазый догнал нас через час – и разразился хохотом.

– Их уже и след простыл! Слиняли все до единого, со всем скотом и собаками. В лес. Чертовы крестьяне! – Он снова залился смехом, почти истерическим. По-моему, он испытывал облегчение.

– Осталось два дня, даже меньше, – сказал я. – Давайте-ка поднажмем. Чем больше у нас будет форы, когда мы отчалим, тем лучше.

Окрестностей Медополя мы достигли через пять часов – не так быстро, как мне хотелось. Углубившись в город, мы невольно сбавили шаг. По-моему, каждый из нас почуял что-то неладное. В конце концов я остановился.

– Шиш, ты с Азой разведаешь, что слышно в окрестностях. Мы подождем вас у фонтана.

Детей на улицах не было. Взрослые казались какими-то пришибленными. Случайные прохожие обходили нас за квартал.

Шиш, вопреки своему обыкновению, вернулся буквально через две минуты.

– Беда, Костоправ! Сегодня утром здесь объявились Взятые. На побережье была большая заруба.

Я глянул в сторону моря. Там подымался призрачный дымок, словно над пожарищем. Небо на западе, куда дул ветер, было грязно-серое.

Аза вернулся минутой позже с теми же известиями и небольшой добавкой:

– У них завязалось серьезное сражение с принцем. Говорят, до сих пор не кончилось.

– Ну, долго оно не продлится, – сказал Одноглазый.

– Не скажи, – задумчиво проговорил я. – Даже Госпожа не в силах поспеть сразу всюду. Но как, черт их дери, они добрались сюда с такой скоростью? Ковров-то у них не осталось!

– По суше, – сказал Шед.

– По суше? Но…

– Этот путь короче, чем по морю. Дорога идет напрямик. Если скакать день и ночь, можно обернуться за двое суток. В моем детстве даже состязания такие проводились. Но нынешний герцог, когда пришел к власти, их отменил.

– Ладно, это уже неважно. Итак, что теперь?

– Нужно выяснить, что произошло, – сказал Одноглазый. И пробормотал себе под нос: – Если этот дурак Гоблин дал себя прикончить, я ему шею сверну.

– Правильно. Но как выяснить? Взятые нас знают.

– Давайте я схожу, – вызвался Шед. Более суровых взглядов, чем те, которыми мы пронзили Каштана Шеда, вы себе и представить не сможете. Он дрогнул на мгновение, но добавил:

– Я им в руки не дамся. Да и с какой стати им меня ловить? Они меня не знают.

– Ладно, – сказал я. – Иди.

– Костоправ!..

– Мы должны ему довериться. Одноглазый. Иначе ты сам пойдешь на разведку.

– Ну уж нет. А тебя, Шед, если ты нас надуешь, я из могилы достану.

Шед натянуто улыбнулся и ушел. Пешком. Всадников на улицах Медополя было негусто. А мы нашли таверну и расположились там как дома, выставив на улицу двоих дозорных. Шед вернулся лишь на закате.

– Ну? – спросил я, жестом потребовав еще кувшин пива.

– Плохие новости. Вы, ребята, здорово влипли. Ваш Лейтенант отчалил на корабле. Человек двадцать – двадцать пять из ваших погибло. А все остальные уплыли. Принц потерял…

– Не все остальные, – перебил его Одноглазый, указав пальцем поверх своей кружки. – Кое-кого ты привел за собой.

Шед в ужасе оглянулся.

В дверях стояли Гоблин и Ростовщик. Рост был здорово порезан. Он дохромал до стола и плюхнулся в кресло. Я осмотрел его раны. Гоблин с Одноглазым обменялись взглядами, которые могли означать что угодно, но, скорее всего, означали, что они рады видеть друг друга.